— Прочти, — сказал Той. — На бумаге указаны место и время.
Алекс поспешно развернул скомканный лист, и только теперь обнаружил на нём напечатанное сообщение. Оно было коротким: «Пять весёлых пинчеров». 23:00».
— Это ресторан корейской кухни на Завитане! — вспомнил Алекс встречу с двумя конными полицейскими и анекдот, родившийся тогда.
— Точно, — Той улыбнулся, и Алекс почувствовал себя неловко, что не увидел записку.
— А где дата? — Спросил Алекс.
— Даты нет, потому что встреча состоится сегодня.
— И никак нельзя этого избежать?
— Вызов брошен.
— Мы пойдём вместе! — решительно произнёс Алекс, вынимая из кобуры свой армейский «Глок», и кладя его рядом с писательским «Парабеллумом».
— Нет! — охладил его пыл Той. — Я должен буду отправиться туда один. Это кодекс…
— Это кодекс пиратов, и к нам он не относится! — пытался переубедить учителя Алекс, но Той был непреклонен.
— Я сказал «нет»!
— Мастер!..
— Алекс, не настаивай. Если хочешь, можешь помочь мне здесь…
— Конечно… Всё что угодно! — Алекс был искренен. — Одно ваше слово, и я могу сделать так, что вы исчезнете для них.
— Нет, Алекс. Этого не избежать. Я оказался вне системы…
— Почему бы вам не принять извинения Министерства Обороны? — спросил Алекс.
— Это ты о себе так?
— Я его представитель. Если извинение принимается, тогда поделим ответственность. Вы займётесь руководством, спецназ обеспечит вашу безопасность, а разгребать завалы будет Мин-обороны.
— Спасибо, Алекс. Но от «Чёрной метки» уйти ещё не доводилось никому.
— Мастер Той, скажите «да» и государство избавит вас от любых проблем. Накануне того, что может вот-вот произойти, нужно только ваше согласие!
— Я подумаю. Спасибо, Алекс.
— Учитель, у вас нет времени на размышления. Скажите мне, что согласны вернуться в Проект, и вы немедленно обретёте могущественных союзников.
— А ты не думал, Алекс, что именно могущественные союзники не желают изменения программы? Что именно они вынудили меня покинуть Проект? Что «Чёрная метка» — ещё один способ могущественных союзников запугать меня?
— Нет, — честно ответил Алекс, — об этом я не подумал.
— Под их давлением я и ушёл из Проекта, но это ни в коей мере не означает, что я его оставил. — Той подмигнул Алексу.
— Мы поддерживаем связь с полковником Ройтманом. Он в курсе всех моих рекомендаций, и пытается изнутри как-то повлиять на ситуацию. Но на его пути стоит куратор от Кнессета…
— Ави Кэрен, — назвал имя Алекс, и Той кивнул, говоря:
— Это он вручил мне «Чёрную метку». Не думаю, что это исключительно его личная инициатива. За спиной Ави — те самые влиятельные круги, о которых ты говорил. Этот человек всячески противится любым моим нововведениям, мотивируя свои отказы отсутствием бюджета. Но дело не в бюджете. Вернее, не только в нём. Они остановили исследования, касающиеся поддержания физического здоровья людей, в которых видят лишь источник нечеловеческих возможностей атлантов. При этом, все почему-то забывают, что те были великанами! Под шесть метров росту! Их силу, здоровье и умственный потенциал обеспечивал организм великана. А что имеем мы? Самый высокий участник Проекта, метр восемьдесят девять, что в три раза меньше роста истинного атланта. Наш организм в три раза меньше, и производит втрое меньше энергии. К тому же, космос контролирует наш мозг, наши психические реакции и управляет нашими желаниями! Подмяв Проект исключительно под военные нужды, анонимные спонсоры выжимают весь потенциал атлантов, убивая живых людей. Ощущение такое, что приставив к нам «дублёров», они надеются избавиться от нас, когда способности «атлантов» просто перейдут к ним, так сказать «по наследству».
— Избавиться?! — не сдержался Алекс. — Но ведь без «атлантов», «дублёры» будут бесполезными!
— Хорошо, что ты это понимаешь. Но ты должен знать ещё кое-что. На каком-то этапе Проекта, будет предпринята попытка изолировать «атлантов». Это хотят сделать руками «дублёров», возможно, во время учебного процесса. Когда это произойдёт, «дублёры» займут их место.
— Но это безумие! — не верил своим ушам Алекс. — «Дублёры» без своих «атлантов» обречены на неудачу!
