Она не позволит этому рыцарю долго ухаживать за ней. Сэр Рэнд ей не пара. Признания этого притворщика в любви так же лживы, как и его рассказы об участии в турнире. Она обязательно отошлет его прочь.
Через день или два.
После того как выяснит, что он делал в лесу.
К тому времени ей наскучат его поцелуи.
Она очень на это надеялась. Дева Мария, даже сейчас она ощущала на губах вкус его губ и желала большего.
– Позволь мне, – прошептал Рэнд.
О да, она позволит ему.
Однако в этот момент он спрашивал у нее разрешения открыть перед ней калитку, что и сделал.
Когда они проходили мимо конюшен, Мириел с трудом поборола желание втащить рыцаря внутрь. Там, на приятно пахнущей соломе, они могли бы найти тихий темный угол, в котором бы возобновили свои поцелуи, а она продолжила бы свои расспросы.
Но судьба послала ей новое препятствие. Прямо к ним через двор направлялись Дейрдре с мужем Паганом – и с Колином, женихом Элены.
– Остановись! – крикнул Паган.
Дейрдре ткнула его локтем в бок, и он смягчил тон:
– Прошу вас, леди Мириел, подождите.
Пришлось подождать. На лицах всех троих было написано удивление.
– Кто это? – Паган, прищурившись, посмотрел на Рэнда, словно на диковинное насекомое.
Рэнд протянул Пагану руку и слегка кивнул.
– Позвольте представиться, сэр Рэнд Морброх.
– Морброх? – пробурчал Паган. – Морброх, который был на турнире?
Рэнд снова кивнул.
– Хм. Я тоже там был, но вас не припомню.
Колин произнес тонким голосом:
– Его не было на рыцарских поединках. – Его зеленые глаза подозрительно прищурились. – Я помню всех, участвовавших в турнире.
– Его не было и на состязании лучников.
– Не было, – согласился Колин и, выгнув бровь, добавил: – Поединок лучников выиграла моя Элена.
Паган нахмурился и положил руку на рукоять меча.
– По какому праву вы держите за руку леди Мириел?
Мириел ощутила, как стоящий позади нее Рэнд напрягся. В ней вспыхнула ярость. Паган еще и года не прожил в замке, но уже чувствовал себя здесь хозяином.
Мириел изобразила на лице самую прелестную улыбку, на которую была только способна в сложившихся обстоятельствах, и сжала руку Рэнда так крепко, словно это был ее любимый двоюродный брат.
– Неужели никто из вас не помнит Рэнда? Впрочем, это неудивительно.
Затем она с нежностью посмотрела на резко очерченные глаза Рэнда и стала ему объяснять:
– Видишь ли, лорд Паган был очень невнимателен, поскольку это был его первый турнир в Ривенлохе. Сэр Колин? Он совсем ослеп от любви к моей сестре Элене. А Дейрдре… ну… – Мириел понизила голос до шепота: – Она была беременна. – Мириел постучала по лбу, показывая, что состояние сестры повлияло на ее голову.
– Что? – вскрикнула оскорбленная Дейрдре.
Однако Мириел как ни в чем не бывало с любовью провела пальцем по рукаву Рэнда.
– Но я не смогла бы забыть сэра Рэнда. Он был ранен в первой общей схватке и лишился чувств. Я ухаживала за ним, когда он лежал в палатке. Мы стали… друзьями.
Рэнд ухватился за ее слова.
– Друзья, – произнес он, подмигнув Мириел. – Эта дама спасла мне жизнь.
Пагана нисколько не тронула эта история.
– Почему вы вернулись?
Рэнд не задумываясь ответил:
– Мириел, моя радость, ты разве им не сказала?
Мириел криво улыбнулась. Интересно, на что он намекает?
Рэнд накрыл ее руку своей.
– Ты мой застенчивый маленький ангел. – После этого он повернулся к ее родственникам. – Леди Мириел попросила, чтобы я вернулся к ней.
– Что? – буркнул Паган.
Мириел затаила дыхание.
Колин недоверчиво покачал головой. Дейрдре пристально посмотрела на Мириел.
– Это правда, – сказала Мириел. – Настаивала на этом. Кстати, он весь день был в пути и изрядно проголодался. – Она потянула Рэнда к башне и покачала головой. – Вместо того чтобы оказать ему гостеприимство, Элена встретила его мечом.
Колин нахмурился.
– Вы встретили Элену? – Когда Рэнд кивнул, Колин смерил его взглядом. – И после этого у вас на теле не осталось ни царапины?
Рэнд ужаснулся, вспомнив свою встречу с Эленой.
– Я не стал с ней сражаться.
К его удивлению, Колин рассмеялся.
– Тогда, приятель, ты сделал удачный выбор. За Мириел можешь ухаживать без опаски.
Паган не был в столь веселом расположении духа.
