– М-м… – промычал Рэнд, не отрывая взгляда от соблазнительных губ Мириел. – Может быть, чуть позже.
– Хм… – Старуха показала на ряд странных растений с похожими на лопасти листьями. – Вы не знаете, что это?
Рэнд нахмурился.
– Нет.
Пока Сун Ли объяснял, что это кайлаан,[5] известный на его родине овощ, Рэнд не отрывал глаз от своей соблазнительной спутницы. Ее глаза стали мягкими и мечтательными, и он почувствовал, как его охватывает желание.
– А что вы скажете об этом? – самодовольно спросил Сун Ли, кивнув на участок с растениями, напоминавшими большие зеленые розы.
Чувствуя, что игра Сун Ли начинает ему надоедать, Рэнд закатил глаза. Мириел рассмеялась.
Сун Ли быстро повернулся и, подбоченившись, обратился к Рэнду:
– Вы – ши.
Рэнд нахмурился.
– Вы – ши, – повторил он.
Мириел рассмеялась. Ее смех можно было сравнить с восхитительной музыкой, ее зубы сверкали как жемчуга.
– Сун Ли назвал тебя ребенком.
Не веря этому, Рэнд вопросительно поднял бровь, глядя на дерзкую служанку. Та кивнула.
– Ребенок? – Он, конечно, и простой наемник, незаконнорожденный, но он истинный рыцарь. И никто не вправе его оскорблять. Тем более служанка.
– Вы оба – дети, – заявил Сун Ли.
Непочтительная служанка напрашивалась на то, чтобы ее отлупили.
Но не успел Рэнд осуществить свое намерение, как Мириел строго прикрикнула:
– Сун Ли!
Служанка с досадой в голосе бросила:
– Тогда я удаляюсь. Ты не слушаешься меня сегодня, Мириел. Когда станешь взрослой, скажи мне.
Шелестя юбками, Сун Ли направился к воротам.
Рэнд только этого и ждал. Эта распутная девка, видимо, привыкла получать то, что желает. Что же, это ему на руку.
После того как ворота сада затворились, Рэнд повернулся к прелестной девушке и окинул ее взглядом с ног до головы.
– Для меня ты не ребенок.
– Вот как? – смутилась Мириел.
– О да, – почти прошептал он с чуть заметной улыбкой. – Ты чувствуешь, как женщина. – Он поднял ее руку и осторожно провел ею по щеке. – И пахнешь, как женщина. – Наклонившись, Рэнд вдохнул цветочный аромат ее волос и перевел взгляд на ее губы. – Даже несмотря на то, что следишь за людьми, сидя на дереве, как озорная девчонка.
Он запечатлел на ее губах долгий страстный поцелуй. Мириел издала слабый стон. Рэнд взял в ладони ее лицо, отметив про себя, какая шелковистая у нее кожа.
Кровь забурлила в жилах, когда девушка с готовностью приоткрыла губы и положила ладони ему на грудь. Рэнд обнял ее за плечи, привлек к себе, и в следующее мгновение его язык оказался в ее соблазнительном ротике.
Его рука скользнула по ее спине, и он, обхватив ее за ягодицы, прижался к ее животу.
Но в следующее мгновение почва ушла у него из-под ног и он растянулся на спине. У него перед глазами был пучок… как же он называется? Ах да, кайлаан.
– Что за?..
Мириел не хотела этого. Поцелуй Рэнда заставил ее сердце учащенно биться. Но она не должна терять над собой контроль, иначе не узнает, с какой целью прибыл сюда этот рыцарь.
– Святая Мария! – воскликнула она с притворным удивлением. – Ты споткнулся об эти розы?
Разумеется, он споткнулся не о розы. Он споткнулся о ногу, которую она незаметно ему подставила. Рэнд сел, не зная, что и думать. Мириел протянула руку, чтобы помочь подняться.
– Возможно, ты ослабел от голода. Не хочешь еще кусочек пшеничного хлеба? Сун Ли кое-что оставила на подносе.
– Я не голоден, – произнес Рэнд, силясь понять, почему он упал.
– Не голоден? – Она стряхнула грязь с его плеча – А в лесу мне показалось, что очень голоден.
Рэнд пристально посмотрел на нее.
– Странно. Почему?
Мириел с притворной беспечностью пожала плечами.
– Разве ты не охотился в лесу?
Рэнд прищурился.
– Ты видела, что я делал в лесу, дорогая. – Вспомнив, Мириел вспыхнула.
Она не это имела в виду.
– Когда снова пожелаешь посмотреть?..
– Сэр, вы только начали за мной ухаживать, – насмешливо произнесла она. – Не надо так спешить. Я – девушка. Может, позднее, когда мы лучше узнаем друг друга…
– Лучше узнаем друг друга? – Он намотал прядь ее волос на палец. – Послушайте, миледи, вы выхаживали меня ночью и днем и наверняка успели рассмотреть во всех подробностях.
