– Позволь мне, моя леди, – ворковал он, скармливая ей сладкие конфеты из собственных рук.
Она ему мило улыбнулась, но прежде чем взять губами конфету, укусила за пальцы.
Рэнд прерывисто вдохнул, от чего Дейрдре нахмурилась.
– Дорогая, – с неодобрением произнесла она, – смотри не откуси руку, которая тебя кормит.
Теперь на них смотрела и Элена. Мириел натянуто улыбнулась:
– Уверяю вас, это был любящий укус.
– М-м…
Элена закатила глаза, когда Рэнд взял руку Мириел в ладони и перецеловал по очереди все пальцы. Затем большим пальцем стал нежно поглаживать верхушки ее пальцев, одновременно возбуждая ее и заставляя страдать.
Свободной рукой он взял бутылку со стола.
– Еще вина, дорогая?
Ей хотелось выпить всю бутылку. Может, это успокоило бы ее нервы. Но Дейрдре внимательно за ней следила, поэтому Мириел легонько шлепнула Рэнда.
– Хочешь меня напоить, моя любовь?
Он потерся носом о ее волосы.
– Это лишь выражение моих чувств, дорогая.
Теперь Дейрдре закатила глаза. Мириел с трудом сдержала смех, слушая его любовные излияния.
Рэнд освободил руку и поставил бутыль на стол. Потом взял кончик одной из ее кос и стал медленно тянуть ее к себе.
Мириел стиснула зубы. Может, они и должны изображать возлюбленных, но она не лосось, чтобы тянуть ее к себе. Как бы в шутку она взяла его палец и стиснула так, что Рэнд поморщился от боли.
Он бросил на нее яростный взгляд, и она с невинным видом отпустила его палец.
Рэнд освободил ее косу, и ей показалось, что он понял ее намек. Но когда он стал гладить ее обнаженные плечи, до нее дошло, что она ошиблась.
Мириел с силой сжала свой столовый нож и стала медленно поднимать его со стола.
Когда Рэнд увидел лезвие, его пальцы внезапно застыли на месте.
– Моя любовь, – произнес он, – позволь мне.
Он положил ладонь на ее руку, державшую нож. Какое-то время они молчаливо сражались, кто кого пережмет.
– Мири? – Элена нахмурилась.
За столом наступило молчание. Черт побери. Если Элена заподозрит, что Мириел обижают, она выхватит меч и бросится на Рэнда.
Поэтому Мириел ослабила хватку, чтобы Рэнд мог забрать нож.
– Один кусочек или два? – с невинным видом спросил Рэнд, нацепив на нож мясо.
– Один, – ответила она и добавила, процедив сквозь зубы: – Моя любовь.
Уверившись, что все в порядке, Элена и Дейрдре, а также все остальные снова принялись за еду, не подозревая, что, когда они вели веселый разговор, Рэнд и Мириел тайно сражались.
Когда Рэнд стал поглаживать ей спину, к немалому ее удовольствию Мириел поняла, что над ней нависла опасность.
Она поискала глазами Сун Ли. Он сидел за одним из столов для слуг и, нахмурившись, смотрел на нее. Мириел моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Ее учитель однажды говорил ей, что мудрый воин знает, когда исчезнуть.
Возможно, это время как раз наступило. Если Рэнда не будет рядом, она попытается собраться с мыслями.
– Я… мне надо проверить мед, – произнесла она и удивилась, что голос ее дрогнул.
– Поскорее возвращайся, – ответил Рэнд, подмигнув ей.
Рэнд вынужден был признать, что ему весьма понравилась игра в кошки-мышки. Точнее, в кота и мышь. Мириел была сообразительной и умной девушкой, но позволила втянуть себя в более интимные отношения, чем намеревалась. Это не особенно волновало Рэнда, чего не скажешь о Мириел.
Он откинулся на скамье, чтобы посмотреть, как она отходит от стола. Мириел шагала неровно, ее бедра покачивались, юбка колыхалась из стороны в сторону, как красный парус. Рэнд улыбнулся. Хоть эта ловкая бесовка и была любительницей разного рода приключений и проделок, но, обладая женскими прелестями, просто не могла превращаться в бесшумно крадущегося грабителя. Сама мысль об этом была абсурдной.
Он должен найти настоящего разбойника. И сейчас ему представилась возможность поговорить с гостями Ривенлоха на интересующую его тему.
Но очень скоро Рэнд понял, что легче выжать кровь из камня, чем получить нужную ему информацию.
Рассказ одного из гостей, жителя Лаханберна, о встрече с Призраком, Рэнд слушал уже вполуха.
– …черный как уголь… бежит как лиса… оставляет след такой же незаметный, как корабль в Северном море.
