Кот коротко мяучит мне, смотрит в мою сторону, но не спешит приближаться.
— Иди сюда же, зараза хвостатая! — злит меня это существо о четырех ногах. Солнце пробирается сквозь линию горизонта. Пора уходить.
Кот, словно ожидавшей таких резких слов, спешит ко мне, подняв свой заляпанный хвост трубой. Он трется об меня свою тушкой и призывно мяукает.
Я поднимаю его на руки. Он тяжелый для кота.
— Ты много жрешь, красавец! — с укором пеняю я ему. Он лишь смотрит мне в глаза. А что ему еще остается. Он пытается помахивать хвостом. — Так это белила?! — понимаю я. — Ты где-то хотел утянуть еду и попался? — треплю я его шерстку. Кот блаженно закрывает глаза и жмурится. — Ладно, идем отсюда. Ты явно нездешний, а центровой. Отнесу в центр и оставлю где-нибудь в парке. Уж оттуда ты найдешь дорогу к себе домой, — говорю я с котом посреди пустынной улицы, даже не мечтая об ответе.
Надо спешить. С конца базара слышится гул разговора двух мужчин. Первыми просыпаются помощники торговцев, чтобы выгрузить товар на лотки.
Уходить мне приходится уже не по земле, а по крышам зданий.
Подтянуться — для меня легко, но не на одной руке. Я это еще не пробовала. Но надо же когда-то начинать.
Держу кота под мышкой, берусь рукой за водосточную трубу. Надеюсь, что она не ржавая и не обвалиться при малейшем весе. Она не обваливается. Лишь противно скрепит. Но это меня не волнует.
Оказавшись на крыше, я пригибаюсь и перебежками пробираюсь к концу квартала. Там нужно спрыгнуть и пройти в ворота, которые находятся под постоянным видеонаблюдением. Но я не ищу легких путей.
Перед моими глазами есть огромное ветвистое дерево, что растет за оградой района центра. До него с крыши очень далеко. Большое расстояние. Но это для обычного человека, который даже и не окажется здесь, на крыше здания и соберется прыгать через ограждение на ту сторону. А я не человек. Точнее, не совсем. Надо же этим воспользоваться для решения моих проблем? Надо!
Я прижимаю посильнее кота к себе, он начинает взволнованно мяукать. Не привычен к полетам, я так думаю. Но мне все это все равно.
Отхожу на пару метров назад и приноравливаюсь к прыжку. Я такого еще никогда не делала.
Решаюсь на прыжок.
Ветер бьет мне в лицо, а ноги не чувствуют под собой опоры. Крона дерева принимает нас с котом мягко, но хлестко. Ветки бьют по лицу. Черт, больно! Кот рвет мою кожу на плече, царапая и вырываясь.
— Урод! — шиплю я на него. — Я тебя домой доставила, а ты царапаться?!
Кот затихает. Он сидит у меня на руках.
— Так-то лучше. Молчи!
Оставляя себе ссадины и царапины на память, я спускаюсь вниз к стволу дерева. Он огромен. Старое дерево. Многое видело и многое помнит. Может быть, оно еще видело и мою мать? Кот вырывается, как только чувствует близость земли. Я отпускаю его.
Когда я остаюсь вновь одна, на меня накатывает страх: а что мне делать теперь? До этого, цель как-то была определена — попасть в центр, чтобы доставить сюда кота. Я просто прикрылась им, чтобы отогнать от себя страх. Но теперь кота нет, цель достигнута, но не моя.
Мне хочется есть… Утро дает о себе знать. Всю ночь я провела на стрессе и повышенных тонах в разговоре с тетей. Нужно найти что-нибудь и перекусить.
Я иду по улице, стараясь не горбиться. Я стараюсь быть одной из них. Но это так же легко, как заставить себя быть мужчиной при одном лишь желании…
* * *
Я не успела пройти и сотню метров, когда меня окликнул охранник центра. Они были здесь повсюду. Охрана привилегированных особ — превыше всего.
Он подходит ко мне не спеша, оценивая и примериваясь. Решения у него два: либо я опасна, либо безобидна.
— Кто вы? Ваше разрешение на нахождение здесь? — требует он у меня.
Коленки начинают подгибаться. Я с силой выпрямляю их и стойко выдавливаю из себя улыбку:
— Вы это мне? — оборачиваюсь я к нему всем торсом, а не только в пол оборота.
— Да, мисс. Будьте любезны, достать ваше разрешение и показать его мне.
— Вы думаете, что я здесь незаконно?! — играю я праведное возмущение. Глаза от страха и натуги все время норовят скосить к переносице. Как же так?!
— Простите, мисс… просто, техника безопасности. Так вы покажете мне ваше разрешение?
