Я изо всех сил старался не покраснеть.
Заговорив с Дереком, я прошелся по комнате. Просто удивительно, как эти ребята умудряются везде устроиться с выпивкой-закуской. Как-то однажды я взял фонарик и…
– …патриархами? – услышал я хвостик какой-то фразы Джеренса, который теперь вежливо дожидался от меня ответа.
– А? – Я вынырнул из своих воспоминаний в настоящее.
– Мы должны подготовить эту встречу, – прозвучало терпеливое объяснение. Он знал меня много лет и поэтому не раздражался.
– А как мы можем это сделать? – Я не мог понять, чего от меня хотят. – Можно использовать бюджетную статью о религиозном образовании. Что там у нас запланировано на следующий год?
– Можно попробовать, но сомнительно, что удастся специально для этого собрать сессию…
– Ники! – Арлина шлепнула меня по плечу. Что-то в ее голосе заставило меня прервать разговор с Дереком. – Фити пришел. Наш Фити.
Я пристально на нее посмотрел.
– Хочет с тобой поговорить, – продолжила она.
– Нет.
– Пожалуйста, любовь моя.
– Нет. – Я отвернулся, но она схватила меня за руку и дернула. – Не покидай меня, Ник Сифорт!
– Поговори сама со своим сыном.
Дерек как бы между прочим поднялся с кресла и стал перемещаться к выходу. Я жестом остановил его. Он был моим старым другом, и у меня не было от него секретов.
– Ни сегодня, ни когда-либо, Арлина. После Девона…
– Ник, так дальше не может продолжаться. Вы оба – как маленькие дети.
– Не называй меня…
– Он ждет тебя в соседней комнате.
Я посмотрел на Дерека и Бранстэда, но они молчали.
– Ну?
Дерек пожал плечами:
– Я далек от всего этого…
– Проклятье!
– Давно вы в разладе?
– С год или около того, – пробурчал я. Арлина скрестила руки на груди:
– Почти три.
– И все это время ты чувствуешь себя несчастным, – сказал Дерек.
– Я не из таких. Он сам заслужил…
– Ради бога, Ник! Я знаю тебя сорок лет.
Пришлось мне пойти на попятную:
– Даже если бы мне самому этого захотелось – тут дело в принципе.
– Господин Генеральный секретарь, не будьте задницей. – Сказано было как бы в шутку, но глаза его глядели серьезно.
– Ты сегодня уже второй, кто мне на это намекает. – Долгое мгновение я смотрел на ковер. – Не знаю, надо ли мне его видеть. Это продолжалось так долго, и когда он оставил…
– Привет, па.
Я вздрогнул.
Филип стоял в дверях.
В свои двадцать четыре года он выглядел именно так, как я и хотел. Хорошо сложенный, опрятный, симпатичный – по крайней мере, на мой отцовский взгляд.
– Филип! – Я сделал было движение к своему любимому кожаному креслу, но сесть в него значило продолжить разговор. А мне хотелось совершенно противоположного.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
– Ты затем пришел, чтобы это спросить? – Мой голос был предельно жестким.
Дерек с Бранстэдом обменялись взглядами, но ни один не произнес ни слова.
– Нет, сэр. – Руки Филипа принялись нащупывать карманы. – Когда я узнал о происшествии в Академии…
Я ждал молча, никакими поддакиваниями не поддерживая беседу.
Он перевел взгляд на мать:
– Мне лучше уйти?
– Может, будет время… – начал я.
– Ник! – Это встрял Дерек. Я сжал кулаки:
– Говори, зачем пришел.
– Мы ничего не могли с этим поделать, – откровенно сказал Ф. Т. – Клянусь Господом, – Его глаза искали мой взгляд в надежде увидеть в нем прощение.
– Филип, Совет по защите окружающей среды состоит из фанатиков, которые без конца создают нам проблемы. Вы задумали убийство наших кадетов? Нет. Но вы создали ту атмосферу, в которой подобное стало возможным. И это непростительно. – Джеренс открыл рот, чтобы изречь что-то благоразумное, но я остановил его жестом. – Да, вы это сделали, ваш Совет! Ваши постоянные нападки на нашу политику, эти подкопы под нас в Генеральной Ассамблее…
– Па, как вы можете противодействовать нам? Ты знаешь, что произошло в Бангладеш?
– Я был там.
Да, я побывал на крохотных островках, что остались от этой потонувшей в трясине страны.
– А ты знаешь, что творится в Голландии? Или в Луизиане? Что происходит в Микронезии?
– Может, хватит о политике, вы двое? – Дерек стоял, уперев руки в бедра.
Я не обратил на него никакого внимания.
– Филип, потребовались бы усилия многих поколений, чтобы повернуть вспять…
