– Приятель, где ближайшая приборная доска?
– Не обязан вам это говорить. Капитан…
– Дерек, застрели его. С меня хватит.
– Нет! – завопил гардемарин с неподдельным ужасом.
Дерек послушно нацелил лазер ему между глаз. Я ждал, когда мальчишка поймет, что спастись еще можно.
– Пожалуйста, сэр!
– Ты будешь делать, что я скажу?
– Да! – Пальцы гардемарина непроизвольно пробежались по волосам. Рука у него тряслась.
– Отправляйся на гауптвахту. Она находится через несколько отсеков за поворотом. Сядь к приборной доске и вызови этот проклятый судовой журнал!
– Ник, он перебежит к Стангеру! – сказала Арлина.
– Нет, не перебежит. Пока не посмотрит. Решите, кто на самом деле для вас капитан, мистер Спик. Если это я, введите в журнал приказ о нарядах, которые я вам дал. И быстро назад. – Я свирепо на него посмотрел. – Ну?
– Слушаюсь, сэр.
– Не отпускай его! Мы все рискуем.
– Все будет в порядке, дорогая. – Хотя паренек мог этого не понимать, но он признал меня своим командиром, промолчав, когда я давал ему наряды.
Мальчишка выскользнул с кухни.
Стангера долго не было слышно. Что он замышляет? Не повернет ли он свой гнев на Землю, взяв всю планету в заложники?
– Нам нужен лазерный отсек. Дерек проверил свой пистолет:
– Вроде достаточно зарядов, чтобы прожечь люк. Но если они ждут внутри…
Начнется перестрелка, и одному Богу известно, сколько при этом человек погибнет.
– Нам нужно еще оружие.
– Я выйду, как только что Джаред, – подал голос Фити. – Пусть мама с Дереком спрячутся в каюте, а я приведу матросов в засаду.
– Тебя слишком хорошо знают. – Лицо моего сына часто появлялось на экранах голографовизоров.
– Не так уж и хорошо…
– Я пойду, – сказал Майкл.
– Ни в коем случае.
– А кого еще вы можете послать? Кадетов в их униформе сразу разоблачат. Джаред уже там был. Мистера Кэрра? Он тоже примелькался на экранах. А я всего лишь мальчишка – кто будет меня бояться?
– Майкл… – Если я встречу Алекса пред лицом Господа Бога и должен буду объяснить, как послал его сына на верную гибель…
– Пожалуйста, па. Посмотри! – Майкл взволнованно запрыгал:
– Идут люди с пистолетами и станнерами. – Он изобразил их. – Я выхожу из каюты и…
Я посмотрел на Арлину. Та пожала плечами:
– Это может сработать.
– Я не хочу, чтобы с ним что-либо случилось.
– Пожалуйста! Позволь мне быть храбрым! Пока я колебался, Арлина предложила:
– Скажи им, что ты из каюты 2-16. Проведи через спортивный зал, а мы будем там. Сейчас у нас только один пистолет. Я могу взять на себя четверых, даже пятерых, если мы застанем их врасплох. Только не приводи к нам войско из пятнадцати человек.
– Не буду, мэм.
– Если их окажется слишком много, подойди к ним и спроси, безопасно ли находиться вне каюты. Они тебе скажут, чтобы ты убирался ко всем чертям. Дерек, пошли. Ник, займись объявлением. Ты знаешь, где мы будем.
Понимая, что совершаю непростительную глупость, я все-таки позволил им уйти.
Мне оставалось только ждать, и я стал обдумывать план дальнейших действий. В первую очередь – сделать объявление. Потом лазерный отсек. Надо было как-то обезвредить лазерный отсек, даже если бы для этого пришлось расколотить в труху приборные панели. Если я захвачу весь корабль, у Стангера останется лишь капитанский мостик. Он не сможет никуда перелететь на «Галактике», начальник двигательного отсека Макэндрюс ему не позволит. При необходимости я могу просто уморить бывшего капитана голодом.
Я, прихрамывая, ходил взад-вперед по кухне.
– Тоброк должен вот-вот позвонить.
– Если только он не нарвался на патруль, – сказал Фити.
– Может, рискнуть и позвонить в отсек связи?
– Нет. Подождем.
Надо было послать Тоброка в лазерный отсек, как только я оказался на борту корабля. Даже если бы ничего из этого не вышло, у меня бы осталось время, чтобы заняться остальным. Но главстаршина начал оспаривать законность моих полномочий, к тому же надо было попасть в отсек связи, потом – взломать люк стыковочного узла, а еще… Я вздохнул.
Вдали послышались выстрелы. Затем крик.
Я сел. Нервы мои после всего происшедшего были натянуты как струна.
Шаги. В обеденном зале.
Фити выхватил свой станнер и занял позицию у самой двери. Он пригнулся. У Ансельма был нож, у Бевина – стальная сковородка на длинной ручке. Они встали рядом с моим креслом.
