– Ну?
– Линкрофт, Андерсен, Поллак… – И четверо других офицеров флота, все – члены Совета Адмиралтейства.
– И это все?
– Бонделл и Петров отказались. По личным мотивам. – Остальные тянут резину. – Голос Бранстэда был полон иронии.
Семеро из пятнадцати. Ну, и командирчиков я собрал – не Совет, а задница.
– Отправить в отставку Бонделла и Петрова, – распорядился я. – Остальным два часа на размышления или тоже пусть катятся. А что ты сказал тем семерым?
– Что нам надо встретиться сегодня вечером в Лондоне. Адмирал Торн вызван из запаса, чтобы приступить к исполнению своих обязанностей. Он будет выполнять ваши приказы.
На Джеффа Торна можно было положиться. Во всем.
– Шаттл готов?
– Да, сэр. А вы уверены? Это осложнит ситуацию.
– Надо поговорить с глазу на глаз, а иначе мне до них не добраться.
– Переиграйте, сэр. Или позвольте мне хотя бы тоже отправиться на «Галактику».
– Нет. – Бранстэд был гражданским и не так уж молод. Я не хотел, чтобы ему угрожала опасность.
Он вздохнул.
– А что же мне делать?
– Уезжай из Ротонды. Затаись где-нибудь. – Я откашлялся. – Джеренс, когда настанет конец…
– Не говорите так.
– Как – не говорить?
– Что вы можете не вернуться.
– У вас ведь есть и другой безрассудный вариант, не так ли?
– Ерунда, – грубовато оборвал его я.
– Вы забыли, сэр, что я был с вами на «Трафальгаре». И видел, как вы разрушили ядерными бомбами орбитальную станцию. Что бы ни было у вас на уме, позвольте сделать это кому-то помоложе, поживее. Кто-то…
– Достаточно, Джеренс. – Я никого не хотел посвящать в свой безумный план, и, кроме того, терять мне в случае неудачи было меньше, чем Бранстэду.
– Вы позвоните мне? – уныло спросил он.
– До рассвета. По восточноамериканскому времени.
– Я буду наготове. Удачи.
Когда я закончил разговаривать с Бранстэдом, Арлина помассировала мне плечи. Это помогло.
– Ники, ты собирался мне кое-что сказать. – Да.
– Сейчас.
– Нет. – Однако она могла настоять на своем. Я стал тянуть волынку:
– Вот-вот надо будет звонить Стангеру.
Малейшая ошибка с моей стороны – и наши зыбкие надежды тотчас же рухнут. Я с большим трудом уговорил Арлину пойти в отель и попытаться поднять дух Фити и Джареда. Если Стангер всерьез вознамерится обстреливать Лунаполис, всем нам лучше держаться вместе.
Я дождался соединения, напомнив себе, что, по мнению Стангера, я нахожусь на Земле. Паузы перед моими репликами должны быть короткими-короткими.
– Стангер слушает.
– Я прибуду на «Галактику». – Я лениво потер больное колено.
Капитан вздохнул, словно от облегчения:
– Очень хорошо.
– Вы хотите, чтобы я прибыл в эту среду?
– Чем дольше мы ждем, тем вернее какие-нибудь горячие головы откроют огонь.
– Согласен. Я приготовлю шаттл. Даю вам клятву, что я прибуду на «Галактику» в ближайшую среду.
– Никаких уловок. Без оружия, без военных. Только вы.
– Капитан Стангер, я клянусь вам именем Господа Бога, что прибуду на «Галактику» один и без оружия, что со мной не будет морских пехотинцев, кого-то из ВВС ООН или Флота. Или матросов, если на то пошло. Даже жителей Лондона.
Послышался смешок. Я спросил:
– Вы будете готовы к переговорам?
– Только для составления меморандума, о котором мы говорили. И больше ни о чем.
– Я могу постараться вас переубедить, – саркастически заметил я. – Что-нибудь еще? – Я затаил дыхание.
– Вы поклялись в этом без всяких оговорок? На «Галактику» не прибудет вооруженных людей, включая вас самого?
– Нет. Торжественно в этом клянусь. Один, без оружия, в среду.
– В качестве акта доброй воли, назовите мне ваше местонахождение.
– Нет.
– Почему нет?
– Со мной есть другие люди, которым вы можете причинить вред.
– Ты, су… – Фраза осталась незаконченной.
– Стангер, как много членов вашего экипажа осознают, что вы делаете? – Он контролировал капитанский мостик, и возможно, больше на борту «Галактики» о его вероломстве никто не знал.
– Я сказал тем, кому следует это знать. Они отправятся в полет со мной. Вы знаете, мы отбываем на «Константинию». Осталось взять последних пассажиров и кое-какие припасы.
Ну и нахал! Небольшой мятеж, свержение правительства – а потом обычный рейс. Я почувствовал, что меня колотит.
