— Подтвердите отсутствие посторонних объектов, лейтенант. Пожалуйста, — добавил я. После урока она снова станет офицером, старшим по званию. Лейтенант Дагалоу склонилась над своим пультом.
При выходе из синтеза прежде всего надо было убедиться, что поблизости нет ни планет, ни кораблей. Такой шанс был одним из миллиона, но относились к нему самым серьезным образом. Дарла всегда проводила сенсорную проверку, однако, несмотря на тройное резервирование, имевшееся в каждой из ее систем, мы не полагались на сенсоры. В навигации не принято доверять машинам. Все еще раз проверяют вручную.
— Посторонних объектов нет, мистер Сифорт. — По правилам, миссис Дагалоу во время теста должна была называть меня «сэр», я ведь действовал как командир. Но стоило ли напоминать ей об этом?
— Определите, пожалуйста, положение корабля, мэм. То есть лейтенант.
Лейтенант Дагалоу ввела команду компьютеру определить положение нашего корабля на карте звездного неба. Экран заполнился цифрами, прозвучал радостный женский голос:
— Положение корабля определено, мистер Сифорт.
— Спасибо, Дарла. — В ответ компьютер слегка пригасил экраны. Не буду задаваться вопросом столетней давности: живая ли Дарла? Споров и сражений по этому поводу было не счесть. Лично я полагал, что… Впрочем, это неважно. По сложившейся традиции с компьютером разговаривали как с человеком. В него были заложены все нужные ответы на вежливые фразы и шутки. В Академии говорили, что экипажу легче общаться с компьютером, обладающим человеческими манерами.
— Рассчитайте, пожалуйста, новые координаты, — попросил я. Лейтенант Дагалоу кивнула.
Но в этот момент раздался голос командира Хага:
— Лейтенант заболела. Посчитайте самостоятельно.
— Есть, сэр. — Мне потребовалось на это двадцать пять минут, и, когда я закончил, пот лил с меня градом. Я был почти уверен, что сделал все правильно, но «почти» не самое лучшее слово, когда на тебя смотрит командир. Я ввел новые координаты для синтеза — короткий прыжок должен был быстро перенести нас к Надежде.
— Координаты получены и поняты, мистер Сифорт. — Это Дарла.
— Главный инженер, синтез, пожалуйста.
— Есть, сэр. Двигатели синтеза… запущены. — Экраны внезапно погасли. Это Дарла моделировала вход в синтез.
— Очень хорошо, мистер Сифорт, — произнес командир ровным голосом. — Сколько времени, по вашим оценкам, потребуется на второй синтез?
— Восемьдесят два дня, сэр.
— Восемьдесят два дня прошло. — Он напечатал команду на своем дисплее. — Продолжайте.
Я снова вывел корабль из синтеза. После экранирования мошного светового потока от солнца типа G системы Надежда мы смогли обнаружить вращающуюся у планеты орбитальную станцию. Лейтенант Дагалоу подтвердила отсутствие посторонних объектов вблизи корабля. Потом она снова заболела, и мне пришлось выполнять самое трудное — вручную причаливать корабль.
— Главный инженер, включить вспомогательные двигатели, — скорее пролаял я, чем проговорил, до боли вцепившись в микрофон.
— Есть, сэр. Двигатели включены. — Мистер Макэндрюс, казалось, только и ждал моего сигнала. Именно так оно и было бы в реальности. Одному Богу известно, сколько раз за долгие годы службы инженеру приходилось проводить такой тест с гардемаринами.
— Руль на ноль тридцать пять градусов. Вперед на две трети.
— Есть две трети, сэр. — Я увидел на экране пульта, как нарастает мощность двигателей, и занервничал. Но тут же напомнил себе, что «Гиберния» все еще в синтезе, что это просто тренировка. Взглянул на экран.
— Наклон десять градусов.
— Есть десять градусов, сэр.
Я осторожно приближался к орбитальной станции, отчетливо видневшейся на экранах и все увеличивавшейся в размерах. Перед окончательным сближением я притормозил корабль.
— Руль на ноль сорок, лейтенант.
— Есть, сэр.
— Сэр, с орбитальной станции доложили, что шлюзы готовы к стыковке.
— Понял: готовы к стыковке, — повторил я, стараясь охватить весь поток информации, поступающий из аппаратуры.
Дагалоу доложила:
— Относительная скорость двести километров в час, мистер Сифорт.
— Вас понял. Двести километров в час. Маневровые двигатели, торможение на пятнадцать. — Струи газов вырвались из ракетных двигателей, тормозя движение корабля.
