Приехавшие со Степаном казаки-атаманцы все родом были с «Горькой линии». Они удивлялись, что так много усть-бухтарминских казаков, способных носить оружие, не попали ни под какую мобилизацию и сидят дома. Они вроде бы числились в местной милиции, но фактически в основном занимались своим личным хозяйством. И сама станица удивила приезжих казаков – с четырнадцатого года непрерывно идет война, а здесь так много справных, крепких хозяйств, казачки как в доброе старое время, в основном гладкие, хорошо одетые, дети ухоженные, по вечерам шумно гуляют подростки и девчата, с песнями и гармонями. В общем если бы не частичное отсутствие казаков служивого возраста от 21 до 33-х лет, ничто бы не указывало, что эта станица вносит свою лепту в «белое дело». В их же станицах и поселках, в Омском и Кокчетавском отделах, казаков всех трех очередей уже выгребли «под метлу», более того принялись и за сорокалетних. Обратили внимание приезжие и на Полину, находившуюся в стадии ранней беременности. Узнав, что она жена Ивана, казаки восхищенно качали головами и говорили своему командиру:
– Да, Степан Игнатьич, брат твой не только воевать мастак, но и жен выбирать умеет. Ишь краля какая, хоть и брюхатая, её куды не гляди, хоть с переду, хоть с заду, хоть с боков, глаз не оторвать.
Не желая праздно шататься по станице со своими людьми в страду, Степан как можно скорее поспешил обговорить все дела с Тихоном Никитичем. Представил ему все документы, подписанные Анненковым и согласованные с руководством отдела, полномочия на проведения административной проверки деятельности станичного правления и лично станичного атамана…
– Сильно гневается на тебя Тихон Никитич наш атаман. Ты еще спасибо скажи, что я в атаманском полку служу и с первых дней с ним, и Ивану он доверяет. Вот мы с ним оба в разное время в уши-то и надудели, что не от злого умысла ты тут мобилизацию не провел и коммунаров этих питерских не арестовал. А так, ей Богу, давно бы под суд угодил… А с коммунарами… это Никитич надо срочно исправлять, пока не поздно. Ну, сам посуди, рядом со станицей, под боком у тебя, большевики живут и здравствуют, а ты их как будто не видишь, до сих пор не извел. Ты знаешь, что Борис Владимирыч по всей области их уже под корень кончил, сейчас в Семиречье доканчивает, каленым железом выжигает эту язву, – терпеливо объяснял Степан.
– Да они же никому не мешают, сидят себе тихо по деревням, и рады, что не голодают. Ну, какой от них вред, ремесленничают, не варначат. А кровь пустить это ж только начать, потом не остановишь. А у нас тут, слава Богу, пока что тихо. За весь год один такой случай и был, когда шестерых варнаков риддерских порубали, а одного в Усть-Каменогорск, в тюрьму спровадили. Так те-же варнаки и мужиков деревенских варначить подбивали… а эти-то, коммунары бывшие, они ж, я тебе говорю, тихо сидят.
– Я тебя Тихон Никитич понимаю, но Борис Владимирыч не поймет, к стенке поставит, и никаких оправданий слушать не станет. Мне не веришь, отпиши Ивану, он тебе то же самое скажет. С нашим атаманом шутки шутить, все одно, что с огнем играться. И учти, если бы не я сюда приехал, а кто другой, он бы с тобой долго не разговаривал, а за дела твои сразу заарестовал, и к атаману на суд повез.
– Ну, это ты, Степа, не пугай, я давно уже пуганый. Меня станичные казаки выбрали на атаманство, а не твой Анненков назначил, и они не дали бы меня вот так прямо в станице арестовать…
В атаманском кабинете повисло молчание, в открытое окно с улицы тянуло полуденным душным воздухом, время от времени сквозь эту теплую волну пробивались прохлада, веющая с Бухтармы. По улице не спеша шли, тяжелая на ногу степенная пожилая казачка и рядом с ней девочка-подросток, бабушка и внучка. Внучка все норовила убыстрить шаг, но шедшая с достоинством бабка ее одергивала. Остановившись посереди площади, бабка стала истово креститься на церковь, внучка делала то же, но как-то не всерьез, спешно, будто торопилась поскорей исполнить эту докучливую обязанность, и заняться чем-нибудь более приятным.
И Степан, и Тихон Никитич непроизвольно засмотрелись на эту представшую перед их взорами картину.
