– Перестань, я тебе уже который раз говорю, что никто ни в чем тебя не посмеет обвинить. Разве что совсем уж дурные. Для казака гибель в бою дело обычное, судьба такая. А тебе о семье, о жене сейчас перво-наперво думать надо. Для тебя, что этот аника-воин, Анненков важнее? Ему на все плевать, лишь бы кровь лить да злобу и ожесточение в людях сеять, – не сомневался в своей правоте Тихин Никитич.
– Мне его лютость тоже не по нраву, но командир он превосходный. Меня ведь все одно мобилизуют, не к Анненкову, так еще куда-нибудь. А уж воевать лучше под его началом, скорее живым останешься, чем с каким-нибудь дуроломом во главе, наверняка погибнешь. У Анненкова хоть рядовые в спины офицерам не стреляют, а у других это запросто, таких случаев сколько угодно. А насчет Поли… Не знаю, что оно сейчас лучше, возле нее сидеть, или за нее же на большевиков идти. Ведь если красные одолеют, нам здесь жизни не будет. Вон крови-то уже сколько пролито. И замириться, как с немцами, никак нельзя. Здесь уж до конца, либо мы их, либо они нас. Да вы и сами это понимаете, – объяснял свою позицию Иван.
– Понимаю Ваня, но пойми и ты, от тебя одного ничего ни на одном фронте не измениться. А вот живым, если не поедешь, то наверняка останешься. А насчет мобилизации… я ж тебе все время про то толкую, не беспокойся. Я тебя опять в штат волостной милиции, заместителем к Щербакову оформлю, специально для этого и должность незанятой держу. А для верности и со станичным фельдшером договорюсь, чтобы он засвидетельствовал, что нога твоя плохо заживает. А воевать… Ты в свои двадцать четыре уже столько успел повоевать. Хватит с тебя, поживи для семьи. Я вон Володьку своего чехвостю, но с него-то какие взятки, он мальчишка еще, боится, что войны ему не достанется. А ты-то… хватит, у тебя дите будет, о том надо думать, – стоял на своем тесть.
– Нет, Тихон Никитич, я теперь с Анненковым крепко повязан. Он меня запомнил, понравился я ему, все равно не так, так иначе он меня к себе выдернет. Лучше уж я сам, чем по-плохому. Да и вас осудить могут, если вы меня тут пристроите. Вы ведь тогда можете на себя гнев навлечь самого Анненкова. А у него суд короткий, он вашей либеральной политики не поймет…
И соответствующий разговор с Полиной тоже не мог быть простым. За три месяца, что Иван лечился дома, она вновь «выправилась», даже с избытком. В бане от нее не возможно было оторвать глаз, и Иван просто не мог рядом спокойно мыться. Но ощущение счастья все время подтачивал «червь» новой неизбежной разлуки. И сейчас, видя беззвучно плачущую жену, Иван мучился едва ли не сильнее ее, ибо постоянно сдерживался, не имея права позволить себе слабость излить душевную боль хотя бы через слезы. Озабоченность не сходила с лица и отца с матерью, тут и от Степана давно никаких известий, еще и Иван вновь уходит воевать. А вот с кем он общался свободно и без страданий был Володя. Брат Полины, как само собой разумеющееся, воспринимал решение Ивана вернуться к Анненкову. Он с большой охотой рассказывал ему о своем участии в подавлении восстания в усть-каменогорской тюрьме. Иван был, пожалуй, единственным родственником, кто вслух не осуждал его поступок. Когда же Володя упомянул командовавшего ими вахмистра, Иван спросил:
– Как ты говоришь его фамилия, Дронов… из 9-го полка?… Да-да, помню, был такой вахмистр у нас в полку, один из самых старших по возрасту. Мы же с ним вместе от Германии до Персии дошли…
На этот раз с Иваном отправлялось немного казаков, всего 14-ть человек с Усть-Бухтармы и пятеро подъехавших с поселков. Среди них были не только оправившиеся от ран после памятного боя под Андреевкой. Нашлись и шестеро новых добровольцев, выразивших желание воевать с красными под черными знаменами популярного атамана. Кто-то ехал мстить за убитых красными родственников или друзей, но находились и такие, кто твердо осознавал, что в «коммунии» казакам в прежнем качестве никак не жить, их непременно уравняют с мужиками, а то и поставят ниже. Так что отряд получился небольшой, и отправлялись без лишнего шума и суеты. Полина провожала Ивана до самой Гусиной пристани. Когда прощались, прижалась к нему всем телом, шептала:
