На судне началась в точности такая же свистопляска, какая была месяц назад. И опять, как в августе, тунцы носились у кормы, с остервенением хватая наживу, опять поднимали столбы воды, заставляя ее кипеть. Тунцеловы снова вошли в страшный раж и чуть-чуть не «ловили» друг друга на крючки.
С кормового мостика было видно, как внезапно стая тунцов устремилась куда-то в сторону. Там на глубине полутора-двух метров застыл маленький коричневый шар. Это был косячок сардины. Тунцы, как самолеты-истребители, носились вокруг шара. Они выделывали в воде фигуры высшего пилотажа: бочки, виражи, мертвые петли следовали в каком-то бешеном темпе. Интересно, что тунцы не врезались в косячок сардины, а проносились рядом, отхватывая от него лишь отдельных рыбок. Бедный шар начал рывками двигаться. Он, как перекати-поле, быстро перемещался с места на место, однако структура его при этом не нарушалась. Но вот тунцы врезались в шар. Они теперь «прошивали» его насквозь, и через несколько мгновений все было кончено. Эта страшная картина уничтожения хищником беззащитной жертвы произвела на всех сильное впечатление. Ее можно было сравнить лишь с преследованием золотыми макрелями летучих рыб.
9 сентября. Утром воздух сотряс гудок. Мы, в недоумении посмотрев друг на друга, вскочили с коек и выглянули в иллюминаторы. В это время раздался новый гудок. Одного взгляда в иллюминатор было достаточно, чтобы все стало ясно. Корабль окружала густая бурая мгла. В нескольких десятках метров ничего не было видно. Частые гудки, которые подавал «Успенский», были предупреждением для других кораблей. Все суда, находящиеся в тумане, обязаны подавать такие гудки. Несмотря на то что корабли сейчас вооружены радиолокаторами, в тумане возможны столкновения, и поэтому корабли «подают голос». Когда на корабль опускается туман, все, особенно вахтенный штурман, испытывают неприятное ощущение. Корабль как бы слепнет, и его гудки похожи на жалобные крики заблудившегося в лесу человека. Но еще хуже, когда туман застает корабль не в открытом море, а вблизи берега. Тогда существует опасность налететь на рифы, прибрежные скалы или сесть на мель. Туман для моряков более неприятен, чем шторм.
В открытом океане штурманы «Успенского» определяли свои координаты астрономическим путем и по радиопеленгатору. Вблизи берега они «брали точки» по наиболее заметным предметам. Так, в районе Дакара эти точки брались по Зеленому Мысу и острову Горэ. Кроме того, несколько раз в день проводили определения с помощью секстана по солнцу. Вот почему солнце и берег нужны были сейчас нашим штурманам, как воздух.
Постепенно туман рассеялся. Вдали на севере мы различили еле заметный силуэт Дакара. Оказывается, потеряв ориентировку, судно сильно сместилось к югу. Минут через тридцать «Успенский» опять был там, откуда обычно начинались траления.
Часов в 5 вечера невдалеке от нас появился маленький испанский тунцеловный клипер. Он был окрашен в нарядный зеленый цвет. На полном ходу клипер пошел на сближение с нами. Одно мгновение даже казалось, что он хочет врезаться «Успенскому» в борт. Нам, конечно, нечего было бояться: это было бы похоже на столкновение велосипеда с автобусом. В последнюю минуту маленький тунцелов ловко отвернул в сторону и пошел параллельным курсом с нами на расстоянии метров двадцати от «Успенского». На клипере стояли люди. Они махали нам руками и показывали на юг. Казалось, они хотели сказать: «Зачем промышляете здесь сардину, когда там, на юге, можно успешно ловить тунца?» Вскоре показался второй тунцелов, который, так же как и первый, прошел возле нашего борта. Этот клипер был выкрашен в ярко-голубой цвет.
Тунцеловы закончили свой стремительный бег неподалеку от «Успенского». Они легли в дрейф, и, когда стемнело, около их борта на воде были видны яркие полосы света. Видимо, клиперы ловили сардину на электрический свет. Потом эту сардину используют в качестве наживки для лова тунцов.
10 сентября. На корабле объявили ночной аврал: в трюме оставалось еще много льда, который загромождал место, необходимое для хранения ящиков с замороженной сардиной, и лед нужно было убрать из трюма.
