Гвардейцы в кружале засиделись. Идти на мороз желания не было, водки с закуской хватало, но, хотя хмель уже начинал кружить голову, про Ледяной дом никто больше не вспоминал, и тоже помалкивавший Грицько понял: не всем такая дорогая затея пришлась по нраву. Когда было уже изрядно выпито, от реки неожиданно долетел гром выстрела. Гвардейцы недоумённо переглянулись, однако преображенец спокойно пояснил:
– Видать, молодожёны прибыли. Это не иначе как там из ледяной пушки пальнули, в неё ежели пол-унции пороха класть, выдерживает.
Грицько завертелся на месте, и преображенец, поняв, что измайловец хочет глянуть на действо, только махнул рукой, снова взявшись за чарку. Впрочем, семёновец пошёл вместе с Грицем, и когда они вышли к набережной, то оба так и застыли на месте. Кругом было уже темно, и во мраке ночи хорошо освещённый Ледяной дом прямо-таки сверкал, бросая во все стороны яркие отблески. Грицю было хорошо видно, как поочерёдно, то из разинутых пастей дельфинов, то из слоновьего хобота, вылетали струи горящей нефти, а внутри кордегардий крутились бумажные фонари со смешными картинками, вызывая общий хохот вовсю веселившегося люда…
* * *
При сложившихся условиях России продолжать войну было крайне рискованно. Порта больше не воевала с Австрией, а Швеция, только и ждавшая удобного момента, уже начала собирать силы в Финляндии, откуда могла напасть в любой момент, заставляя держать наготове пехотные полки в Петербурге и целую армию Ласси на Украине. Поэтому императрица Анна пошла на переговоры, где её интересы по настоянию Бирона представлял французский посланник маркиз де Вильнёв, который оказался весьма добрым за счёт России, в то время как представитель императора граф Нейперг вообще уступал всё, что требовали турки.
Тем не менее после подписания мира между Россией и Портой, а затем и прелиминарных условий границы Украины были значительно расширены со стороны Крыма, так что запорожские казаки остались под владычеством государыни. Азов тоже не возвращался Порте, но в то же время русскими были оставлены Яссы, Хотин сдан туркам, а границы за Днепром вовсе не определены. В результате выгоды, извлечённые Россией из весьма продолжительной войны с Турцией, оказались ничтожными.
Сразу после доставки в Петербург подписанных статей Нисского договора граф Остерман и начальник Тайной канцелярии Ушаков встретились конфиденциально. Вице-канцлер досконально знал текст договора, в то время как Ушакову были хорошо известны все подробности его подписания. Какое-то время оба Андрея Ивановича изучающе смотрели друг на друга, а затем Ушаков вздохнул:
– Ну вот тебе и союзник, а ты, Андрей Иванович, за него так ратовал.
– Видать, цисарю Молдову терять жалко было, – скривился Остерман.
– Не скажи, – покачал головой Ушаков. – Союзники – они, почитай, завсегда такие. Вспомни, у Петра Алексеевича Дания и Польша в союзе были, а что вышло? В Копенгагене, как шведский флот увидели, сразу пардону запросили, а король Август и вовсе, когда Карл шведский на него пошёл, к себе в Саксонию удрал.
– Оно так, – согласился Остерман. – Однако и мы сами в одиночку сейчас пока воевать не можем. Опять же денег нет, солдат новых рекрутировать надо, да и турки усилились. Нет, нам мир надобен.
– Кто спорит? – не стал возражать Ушаков. – Вот только какой мир…
– Это всё маркиз де Вильнёв воду мутит, свой интерес блюдёт, – загорячился Остерман. – Этот француз сильно желает нас в Чёрное море не допустить, потому я против маркиза был, но то всё Бирон…
Вице-канцлер осёкся и испытывающе глянул на Ушакова. Они оба хорошо знали: всячески потворствуя французам, герцог, желавший в любом случае сохранить Курляндию за собой, добился, что государыня поручила вести переговоры о мире доброхоту Порты, посланнику короля Людовика маркизу де Вильнёву. И это несмотря на то, что при благоприятных обстоятельствах фельдмаршал Миних имел полномочия сам заключать мир, а в Белграде во время переговоров австрийцев с турками пребывал пользовавшийся доверием двора советник канцелярии Каниони.
После разговора с Остерманом Ушаков поспешил к себе и первым делом вызвал доверенного секретаря. Хрущов явился немедля и, как всегда, остановившись за два шага от стола, почтительно замер. Начальник Тайной канцелярии смерил преданного помощника строгим взглядом и негромко сказал:
