Между тем виновник переполоха спокойно сидел в маленьком соседнем рентген-кабинете. Больных он уже посмотрел, но не спешил зажигать верхний свет. Через стол от него сидели его друзья, Николай, ординатор первого года, и Вероника, врач-дежурант отделения интенсивной терапии.
— Ты дурной, — говорила Вероника. — Ну, не удержался, высказал свой протест, так теперь нужно думать, как выйти из создавшегося положения.
— Да, да, — поддержал ее Николай. — Глупо из-за упрямства и самолюбия потерять место в такой клинике. Думаю, этот гад из райкома отлипнет от тебя, если ты скажешь, что осознал свою ошибку.
Валентин ответил не сразу:
— По-детски как-то выходит. Я ведь ничего такого не осознал. Тогда уж лучше было вообще промолчать.
— Это точно, — забормотал Николай. — Говорил же тебе, когда нас сзывали на митинг: не хочешь думать о себе, подумай хотя бы о жене и дочке!
…В то августовское утро 68-го, услышав по радио о нашем вторжении в Чехословакию, Валентин по дороге на работу перебирал в уме варианты своего возможного поведения. В том, что по поводу чехословацкой акции устроят митинг, он не сомневался. — Задавили-таки пражскую весну, — негодовал он. С полгода перед тем он — как и множество чающих перемен интеллигентов — с надеждой ловил вести о начавшихся у соседей реформах, о том, как звонкими, радостными голосами заговорили там словно проснувшиеся люди, об отмене цензуры, о выступлениях чешских писателей и реформаторов-коммунистов. — Нам бы все это! — с надеждой думал он. И вот теперь танки давят свободу в Чехословакии…
— Проголосовать в поддержку оккупации? Невозможно. Вообще не пойти на собрание? По правде сказать, поднять руку против — страшновато. У нас такое даром не проходит. Запросто могут с работы выгнать. Тогда смолчать? Чтобы потерять к себе всякое уважение? А дома сейчас и посоветоваться не с кем. Жена, Лида, вернется только через три недели, она повезла нашу пятилетнюю Танечку в Адлер, лечить на юге ее упорные бронхиты и простуды. Ну, Лида-то моя все поймет, у нас с ней разномыслий нет.
Так ничего и не решив, Валентин добрался до работы. В клинике все было спокойно. Никаких признаков, что готовится какое-то мероприятие. Вместе с Вероникой и Николаем в перерыв сбегали в буфет.
— Понимаю и разделяю твои переживания, но все-таки ты, братец Кролик, не петушись! — говорил Коля. — Ты ведь и перед семьей отвечаешь.
— Веди себя разумно, — сказала и Ника.
Съели по пирожку, выпили по стакану чая и пошли обратно в клинику. И тут…
Возле двери ординаторской толпился народ.
— Проходите и располагайтесь, товарищи, — любезно приглашала всех Марта Ефимовна. Приятели сели рядом недалеко от двери. За столом возле окна сидели Галина Адамовна, второй профессор, доценты Арсений Григорьевич и Исаак Матвеевич. Валентин Никитича в тот день в клинике не было. Собрание открыла Галина Адамовна.
— В 45-м году молодым военврачем мне довелось участвовать в освобождении Чехословакии, — начала она. — Не думала тогда, что придется опять помогать братскому народу отстоять завоевания социализма. Это вынужденная, но необходимая мера.
— Все ясно, — поддержал ее Арсений Григорьевич. — Все мы — за. Нет смысла голосовать.
— Почему же? — возразила Марта Ефимовна. Она, парторг, была за демократию. — Так кто — за?
Поднялось много рук, но голосовали как-то вяло и без энтузиазма. Ника достала зеркальце, помаду и не спеша красила губы. Почувствовав, что Коля пытается подтолкнуть вверх его руку, Валентин удержал ее на столешнице.
