Таксист получил свои деньги и уехал. Журавлев осмотрел тоскливым взглядом «копейку» и пробормотал: «Завелась бы!»
— Отличная машина, — сказал он вслух. — Теперь таких не делают. Ну? — Он посмотрел на Лику, стоявшую по другую сторону машины и державшуюся за ручку. — Куда доставить мадемуазель Адаеву?
— В то место, где мне заплатят сто долларов за почтовые услуги. Ты обещал, что мне заплатят. Помнишь?
— Резонно. Не так просто найти покупателя на твое письмо, но надо постараться.
— Хватит воду мутить, Дик. Ты мне обещал и будь любезен держать слово.
— Ладно. Поедем поищем телефон и выпьем по чашке кофе.
Они сели в машину и отправились в ближайшее кафе, которое встретится по дороге. Лика уже успокоилась. Страх, отчаяние и тревога, захлестнувшие ее ранним утром, ушли на второй план, сейчас они ей казались чем-то вроде приключенческого фильма, будто она вышла из темного душного кинозала на свежий воздух, где ярко светило солнце и пели райские птички.
— У меня есть отличная идея, Дик. Я согласна стать твоим секретарем. Ты тащишь на себе слишком большой груз.
— В одном ты права. Часть груза надо сбросить. В течение часа мы решим твои проблемы, и я высажу лишний груз из машины.
Лика даже его не слушала. Она строила планы на будущее.
— С сегодняшнего дня я свободна как птица. Что ни делается — все к лучшему. У меня нет ни перед кем никаких обязательств и… и, вообще, у меня никого и ничего нет. Могу делать все, что захочу. Мне показалась твоя работа интересной. Я могла бы привести дела в порядок. Заведу картотеку, буду принимать заказы, даже возить тебя на задания. Я полтора года шоферила. Ездила на «москвиче». На «каблучке». Развозила белье по прачечным. С машиной я на «ты», мы понимаем друг друга. Потом я очень смышленая, легко обучаюсь и пишу без ошибок. В конце концов, я могла бы участвовать в операциях.
— Не фантазируй. Работа детектива скучная и муторная. Медалей и памятных подарков не полагается так же, как и пенсии. Лучший сувенир — пуля в затылок или пинок под зад. Это то, что касается приключений. В основном приходится заниматься семейными неурядицами, копаясь в грязном белье. Клиенты — статья особая. Один — ханжа, другой — шизофреник, третий — зануда, четвертый — аферист, пятый — маньяк. Нормальные люди не ходят к частным сыщикам, они сидят дома. Те, что слегка тронутые, бегут в милицию. Они еще во что-то верят. А уж остальные — это к нам. С тебя только требуют за каждый рубль — работы на сотню. За одно задание стопчешь пару обуви, а заработаешь на шнурки. А с твоими способностями терять туфли — всю жизнь проходишь босиком.
— Значит, ты из дешевых детективов. В экстремальной ситуации человек готов отдать все за помощь. И вообще, пора пересмотреть расценки.
Журавлев усмехнулся.
— Может быть. Но пока я не могу позволить себе иметь секретаря.
— Значит, не сумел правильно организовать дело! — с обескураживающим апломбом заявила Лика. — С партнером можно расширить сеть клиентуры, определить все затраты, вычислить возможные прибыли и самим стать хозяевами положения, а не играть роль мальчиков на побегушках.
Журавлев остановил машину у закусочной. Прежде чем выйти из машины, он повернулся к девушке и с досадой сказал:
— Утопия. Ты думаешь, ко мне стоит очередь? Основное время уходит на протирание штанов. Мечтательница с непомерными аппетитами. Начала с секретаря, кончила партнером. Это разные вещи. Но я тоже проголодался, пора бросить пару бутербродов в желудок.
Он взялся за дверную ручку, но Лика его остановила.
— Подожди. Ты неправильно все понял. Я согласна оставаться секретаршей какое-то время. Можешь устроить мне испытательный срок. А там посмотрим, кто на что горазд!
— Дурацкий разговор на голодный желудок.
— Потерпи. Не умрешь с голоду. Давай подведем итоги.
Вадим тяжело вздохнул и откинулся на спинку сиденья.
— Черт с тобой! Что тебе нужно для начала? Совсем немного. Нужны деньги на аренду помещения. Лицензия МВД на право работы детективного бюро и разрешения на оружие. Водительские права, машина и рекламная кампания. Хотя бы броские объявления в популярных газетах и журналах.
