С Георгием Алексеевичем вызвались ехать Алла и Саша.
— Женя, — повернулся Громов к Журкину, — ты тоже поезжай. Будешь дополнительной рабсилой. Берите с собой палатки и начинайте разбивать лагерь. Надеюсь, мы не задержимся.
После того как автобус с поисковой партией исчез за поворотом шоссе, автобус палеонтологов переехал по мосту реку и двинулся к озеру.
Сережа еще некоторое время провожала их. К ее крутым, заросшим ольховником берегам сбегали пышные сады с прячущимися в густой зелени островерхими домиками деревень и небольших выселок. Все чаще попадались по течению отмели и перекаты. Здоровенные валуны, свалившиеся, видимо, с подмытых береговых обрывов, угрожающе торчали из воды.
— Тут не только на ушкуе, но и на байдарке не пройти, — удрученно констатировал Саша.
Окруженная садами и огородами, выросла впереди деревня Головково. Заезжать в нее не стали, а свернули прямо к лесу, который сплошной стеной начинался сразу за мостом.
Неожиданно деревья расступились, и слева открылся широкий вид: усеянное желтыми цветами люцерны поле, невысокий холм в молодых березках и дальше голубая гладь озера. Справа вздымался исполинский курган.
— Ручейное, — объявил Шер, сверяясь по карте.
— Оно, — подтвердил Георгий Алексеевич. — Ну что ж, давайте выбирать место для лагеря.
Долго искать не пришлось. Проехав еще немного по боковому проселку, путники оказались на пологом берегу маленькой уютной бухты. У самой воды покачивались ветви ивняка и ольхи, а чуть сбоку извивался в траве неглубокий овражек.
— Пожалуй, лучше не придумаешь, — сказал молчавший всю дорогу водитель палеонтологов Константин Константинович, которого по-дружески все называли Костя.
— А рыбу здесь удить можно? — поинтересовался Вова.
— Ну еще бы! — ответил Андрей Владимирович. — Рыболовам тут раздолье. Будешь обеспечивать нас свежей рыбой.
— Судя по чьей-то лодке в кустах, рыбкой здесь промышляют, — заметил Костя, успевший осмотреть берег.
— Вот и славно. Начнем теперь ставить палатки и устраивать «столовую» с обеденным столом и местом для костра.
Через час берег принял вполне обжитой вид. Палеонтологи вытащили из автобуса предусмотрительно захваченные складные стулья и походный стол. В качестве наилучшей защиты от комаров развели костер. На нем вскоре закипел чайник. Саша с Женей забивали последние колышки палаток, а Вова и Костя хлопотали вокруг надувной лодки, чтобы поскорее отправиться на рыбалку.
Близился вечер. Первые длинные тени легли на землю, и багровый краешек солнца почти совсем скрылся за верхушками сосен, когда на проселке послышалось гудение мотора и вскоре к лагерю подкатила поисковая партия.
— А мы вас проглядели, — выскочив из автобуса, весело сказал Володя Громов. — Проскочили мимо, аж до самого Касилова.
— Да, мы уже начали беспокоиться, — укоризненно покачал головой Георгий Алексеевич. — Мало ли что бывает в дороге.
— Хорошо, в деревне нам подсказали, куда ехать, а потом увидели дымок костра и взяли курс на него.
— Ну и как съездили?
— Съездили-то прекрасно, да вот результаты не радуют.
— Почему?
— Почти до самого устья речка несудоходна. Просто не знаем, как теперь быть.
Георгий Алексеевич окинул ребят взглядом.
— А вы не обратили внимание на характер берегов?
— Нет. А что?
— А то, что на них ясно видны свежие осыпи, отвалы. Значит, половодье сопровождается здесь значительным подъемом воды.
— Верно! — встрепенулся Саша. — Как мы сами не догадались!
— Ура! — подхватили остальные. — Надо будет только отправиться пораньше летом, пока не спала вода.
Успокоившись, все начали готовиться к завтрашнему походу к кургану на поиски неведомого «дракона». Распределили шанцевый инструмент.
— А мне лопату! — потребовал Вова.
— Я же сказал тебе: будешь ловить рыбу с Костей.
— Не хочу ловить рыбу, — обиженно заявил мальчик, решивший, что ему как маленькому не доверяют настоящего дела. — Хочу с вами на раскопки. Буду копать… как Сережа.
— Да ведь мы еще не знаем, где и копать-то, — пробовал урезонить сына Шер.
— Вот и я с вами буду искать, — не сдавался Вова. Чувствовалось, что он вот-вот заплачет.
— Ну хорошо. Пойдешь с нами. Но смотри, потом не жалуйся.
