«Я хотел бы жить в обществе, пользующемся поддержкой власти».
Я. Василевский, польский писатель
В 1918 г. после создания Пилсудским независимой Польши возникли ее первые спецслужбы: «Дефензива» — контрразведка и тайная полиция и «Экспларитура» — военная разведка. В их руководство Пилсудский назначил своих бывших соратников по подпольной борьбе, таких как Рыдз-Смиглый, Пыскор, глава «Дефензивы» Майер. Преданные Пилсудскому спецслужбы помогли ему в противостоянии советской России и в подавлении оппозиции. В ходе переворота 1935 г. и установлении окончательной диктатуры Пилсудского «Дефензива» похитила, пытала и убила часть оппозиции как слева — в стане социалистов, так и справа — в лагере националистов. При этом не забывали и о противодействии главным неприятелям в Европе — СССР и Германии. Польская разведка поддерживала вылазки со своей территории боевиков белой эмиграции (РОВС), Савинкова и его людей (савинковцев опекал высокопоставленный офицер «Дефензивы» Секунда) НТС. А своих сотрудников, уличенных в работе на советскую разведку, безжалостно уничтожали, например Кобылянского и Спаневского. С Германией Гитлера отношения были окончательно разорваны после раскрытия в Третьем рейхе сети Сосновского, обмененного позже на немецкую разведчицу Орзорек.
После оккупации Польши в 1939 г. разведка эмигрантского правительства в Лондоне действовала с британской территории в союзе с англичанами и французами, создавая подпольные сети не только в Польше, но и по всей Европе. За диверсии и убийства в «Экспларитуре» отвечала тайная группа «КеДив» (Керовничство Диверсийно — то есть руководство диверсиями). «КеДив» подчинялись подпольная сеть Педевского в Варшаве, группа графини Шкрабек (довоенная «мисс Польша», после войны ей поручено расследование гибели в 1943 г. главы эмигрантского правительства Сикорского, но в 1952 г. Шкрабек погибла при загадочных обстоятельствах), группа ЗВЗ Ровецкого, командира Армии Крайовой, группа Чернявского («Арманд») во Франции, «Серые шеренги», «Вахлаж» (Веер) и другие мобильные бригады диверсантов. Совершались и достаточно громкие акции, такие как «Венец», когда в 1940–1942 гг. прошла вереница диверсий на польских железных дорогах. Заброшенная из Англии группа Косиана похитила и доставила британцам одну из первых ракет ФАУ, затем Косиан вернулся в Польшу, был схвачен гестапо и казнен.
В связи с тем что в 1945 г. Польша оказалась в зоне влияния СССР, эмигрантское правительство и его разведка на родину не вернулись. В созданной коммунистами Польской Народной Республике (ПНР) с 1945 по 1990 г. действовали новые спецслужбы. Они были тесно связаны с КГБ и многое от «старшего брата» переняли.
Новые польские власти создали СБ (Службу безопасности, Sluzba Bezpieczenstwa) для разведки, У Б (Министерство безопасности, Urzad Bezpieczenstwa) для госбезопасности, военную разведку ЗИИ, политическую полицию ЗОМО (Народная безопасность). Особую роль в становлении новых спецслужб и их руководстве играли польские коммунисты, прошедшие в годы войны специальную подготовку в СССР, и прямые агенты НКВД. Таким был создатель УБ Радкевич, отличавшийся большой жестокостью, или основатель военной разведки Кароль Сверчевский, имевший опыт диверсий, совершенных по заданию НКВД в испанской войне под псевдонимом «Вальтер». Были секретные сотрудники НКВД и среди рядового состава УБ и СБ.
