Я, конечно, и раньше слышал про древние праздники, но вот читать про них меня никогда особо не тянуло. Ну, а тут просто Кикимер сунул мне в руки пару книг на открытых страницах, где и было описание Йоля. Так как до полуночи время еще было, то я решил успеть хотя бы немного понять суть действия. Для меня Йоль — это просто красивая традиция, не больше. Кикимер же отправился заканчивать приготовления.
В полночь старый домовик просил следовать за ним. Так из малой библиотеки, где он оставлял меня для ознакомления с традицией, мы дошли до гостиной. Эльф постарался на славу. Гостиная блестела от чистоты, в отличие от тех же коридоров и множества закрытых комнат, где царила темень и грязь. Вся гостиная была увешана плющом и другими неизвестными зелеными веточками. Хотя вот омелу я заметил сразу и на всякий случай обходил эти места (кто знает, может она тоже магическая какая — заставит с эльфом целоваться еще). В центре «главной» стены был достаточно большой камин, чтобы отопить все помещение. Тут стояли антуражные средневековые диванчики и такой же резки столики. А по центру стоял празднично обставленный стол. Не проникнуться обстановкой было не возможно. Ощущение, будто на дворе век 16-17. Довольно загадочная обстановка даже для магического мира. В камине лежало готовое полено, украшенное, как и комната, различной зеленью первой свежести (и где ее только эльф раздобыл?). Рядом стояли приготовленные подношения, а по краям горели свечи золотистого цвета.
В момент, когда напольные часы стали отбивать полночь, Кикимер протянул мне подожженную обугленную деревяшку (остатки полена с последнего проводимого здесь йольского ритуала). Я аккуратно поднес огонь под йольское полено почти уверенный, что ждать придется долго, пока то займется. Но нет, полено сразу, но медленно, словно примеряя огонь, начало обволакиваться огнем. Зелень на нем не жухла, как в обычном костре, а дыма и вовсе не было. Зато появился запах свежеспиленного дерева и различных растений. Эльф подавал подношения по очереди: сначала фрукты, а потом эль (запасливые Блэки). Я все это укладывал в огонь, сопровождая ритуальными односложными фразами, что не сложно было запомнить. Это вообще единственное, что стоило говорить в эти моменты, а все свои просьбы к Магии, если таковые имеются, желательно выражать мысленно, а то как известно, Высшие имеют такую особенность: извращать слова желаний, как им заблагорассудится. А мысленные же желания выражаются не словами, а образами, потому и исказить их сложнее.
— Вкусите угощения, дорогие гости, — говорил я, опуская корзину с фруктами в огонь прямо на полено (оно специально берется довольно широкое).
— Утолите жажду, дорогие гости, — продолжал выговаривать я четко и медленно, как было написано, выливая приготовленный напиток в огонь.
То, что из людей в доме я был один, меня не особо заботило. Не знаю почему, но я не особо верил в «схождение миров» и приход гостей на Мидгард-землю. Ну, или надеялся, что эльфа будет достаточно. Меня быстро в этом переубедили.
Как только я вылил эль на полено и закончил фразу, огонь поднялся вверх столбом — я только и успел отдернуть руку. Сначала я подумал, что таким образом горит алкоголь, но потом заметил, что корзинка с фруктами, до этого даже не тронутая огнем, медленно истаяла, как снег, рассыпаясь золотыми искрами, отличными от тех, что обычно отлетают от горящего дерева. В следующий момент по гостиной прошелся теплый ветерок, вот только он пробирал до костей, как если бы он был вполне себе январским, леденящим душу. Эльфа рядом со мной затрясло — от страха или это был эффект этого порыва воздуха уж не знаю. Я уже понадеялся, что все закончилось и можно перекусить (полагается праздничный пир), но не тут–то было. Вокруг начал клубиться туман-дым, из которого начали ткаться дымные фигуры людей на лошадях. Я уж подумал, что это Безголовые всадники из Хогвартса каким-то образом почтили меня присутствием. Но нет, эти были более размыты и выглядели почти плотными. Несколько секунд они проскакали вокруг нас по комнате, задорно выкрикивая боевые кличи. Тут в памяти всплыло — Дикая Охота, всадники города богов, люди, своей силой и удачливостью заслужившие места среди Великих Воинов. Не зная, что предпринять, я почтительно поклонился гостям, хоть и не особо ожидаемым. Всадники в свою очередь остановили коней и, не слезая с них, сделали полупоклон в мою сторону, забавно салютуя оружием, а на плечо мне опустилась рука. «Какая теплая рука» — подумал я сначала. А потом уже, когда до меня дошло, я повернул голову в сторону владельца этой руки. Все что я смог сделать, это открыть рот в изумлении. За моим плечом стояла женщина. Ее силуэт клубился в тумане из Золотых частиц, таких же, какими распалась корзина с фруктами в камине. Она тепло улыбнулась мне и, убрав руку с плеча, сделала изящнейший книксен. Движения ее были, словно она переливалась из точки в точку, настолько плавно она двигалась. В ответ, я, повернувшись к ней лицом, сделал максимально доступный мне по изяществу (хоть и очень далекий до уровня гостьи) поклон до пояса, как вассал сюзерену. На лице самопроизвольно расползалась счастливая улыбка: настолько умиротворенно я себя чувствовал в эти моменты. Кикимер не выдержал и бухнулся на колени и уперся лбом в пол, бормоча себе под нос:
