— Мы врачи, — отвечала Наташа, — все предопределено.
— Но главное-то — любовь.
— Да и я верю, что любовь. Когда любят, дети получаются красивыми. Но кто тебе запрещает любить ребенка?
— В конце концов я ни разу не изменяла мужу…
— И зря! А чтоб ради спортивного интереса.
— Мне мужа хватает.
— Редкий случай.
— Я верю в одно, — сказала в конце разговора Нина, — что если ребенка любить, то он будет похож на отца и мать. А уж я знаю, как будет Сережа его любить.
Наташа вспомнила знакомого юношу, он жил на одной с нею площадке. Кончает технологический, высокий, цветом волос походит на Сергея.
Ночной сон, в котором будущий ребенок крепко обнимал ее за шею, измучил Нину.
Утром Наташа, стоя у окна, подкараулила выход юноши из подъезда и позвала Нину.
— Чем плох? Имя влекущее — Анатолий. Бери, пока я добрая.
Нина видела сверху, как Анатолий резко перешагивает лужи.
— И всегда думать, что ребенок Анатольевич, а не Сергеевич!
— Не тот отец, кто родил, а тот, кто вырастил.
— Но ведь нужен хоть призрак любви!
— Призрак все равно не любовь. Кто тебе не дает представить, что это муж, а не человек со стороны.
Можно было не быть врачом, чтоб видеть, что что-то неладно. Сопоставляя поведение Нины, ее слезы, Сергей не мог представить, чтоб Нина не хотела стать матерью. Перечитав массу специальной литературы, он все-таки вынужден был поехать в поликлинику. Выбрал платную, хозрасчетную, записался приезжим, сославшись, что паспорт на прописке. То, о чем он догадывался, подтвердилось. Причина была в нем. Болезнь не была ни врожденной, ни наследственной, сказалась давняя, еще с армии, простуда. Спеха циалист советовал операцию. Невольно выдавая, что он не простой больной, Сергей стал советоваться о других способах лечения. Специалист, видя осведомленность Сергея, пожал плечами.
— Воля ваша. Вполне может быть, что пройдет и так.
И Сергей заставил себя поверить, что пройдет. И стал тянуть время, но как раз это испугало Нину.
В пятницу состоялся придуманный день рождения. Анатолий пришел с другом. Нина заранее приготовила смородиновый напиток, налила в бутылку из-под вина и объявила, что пьет только такое. Студентам Наташа выставила коньяк. Еще коньяк и шампанское они принесли с собой.
Нина видела, что нравится Анатолию, но очень боялась, что он много выпьет, и сказала это Наташе, когда помогла унести на кухню посуду.
— Не умеешь ты, Нинка, ценить мгновения.
— Боюсь.
— Тогда быстрее.
Они вернулись в комнату. Ребята, видно было, решили перейти к делу. Приятель Анатолия встретился им в дверях.
— А я тебе, Наташа, иду помочь.
Через минуту Наташа заглянула, уже в пальто, и сказала, что они пойдут питаться кислородом.
— Сигарет купите, — попросил Анатолий.
Они ушли. Он подсел. Его решимость обрадовала Нину, она подумала, что он опытный, и поддалась, когда он поцеловал ее. Так как она пила только смородиновый морс и не курила, то услышала запах вина и дыма, не стерпела.
Он погасил свет и вернулся к ней. Не думая ни о чем, только твердя про себя фразу, которой ее учила Наташа: «Это Сергей, это Сергей, это Сергей…», она и в самом деле пыталась представить Сергея.
Ее торопливость все испортила. Анатолия хватило только на то, чтобы больно сжимать ее и прижаться губами с такой силой, что она почувствовала во рту кровь. Все сжалось в ней, ей стало противно до омерзения. Она оттолкнула его, ушла в ванную, залезла под ледяной душ и почти до крови царапала себя мочалкой.
Одна, ликующая мысль бесила ее — она не изменила Сергею, любит Сергея. Никакой злости к Анатолию она не чувствовала, даже жалела его. Оделась, причесалась и вернулась в комнату. В пепельнице дымилась почти целая сигарета, Анатолия не было.
Нина позвонила Сергею, умолила его подмениться ил это дежурство. Сергей примчался домой. Он носил ее на руках так долго, что она боялась — надорвется. Когда он целовал ее, ей было очень больно, но она мстительно говорила себе: так тебе и надо.
Наутро, на работе, она рассказала Наташе, жаждавшей подробностей, что ничего не получилось, но что она надеется, что неспособность Сергея была временной, что она заново влюбилась в мужа. Наташа ехидно поздравила.
