— Ясно, — сержанта было нелегко смутить, — вы уже были на Дальней? Нет? Тогда вам налево, на причал для пассажирских шаттлов. Мы отправляемся служебным транспортом.
Пройдя дежурного, полицейские привели ссыльного на служебный шаттл. Затем был полет с орбиты на космодром Макаров, пересадка на гравимобиль, переезд на летящей на полуметровой высоте над дорогой машине в столицу колонии. Промчавшись через покрытые свежей травой плато Космонавтов, вдоль распаханных полей Великой Равнины, гравимобиль поднялся на поросший лесом Береговой хребет, с которых открывался прекрасный вид на планетарную столицу. Пятимиллионный Порт-Артур полумесяцем раскинулся на берегу обширной закрытой бухты. Промчавшись мимо аккуратных коттеджей пригородов, полицейский гравимобиль попетлял некоторое время среди небоскребов городского центра и сел около планетарного полицейского управления, куда сержант Борисов и его подчиненный и привели арестованного.
— Сайман Уайт, — дежурный офицер был сегодня в хорошем настроении. — Сегодня переночуете в камере. Завтра вас доставят к месту ссылки.
— Вынужден напомнить, что я приговорен к ссылке, а не к тюремному заключению, — нарочито безразличным тоном сказал Уайт. — Вы не имеете права держать меня под арестом.
— На этапе — имеем, — фыркнул дежурный. — Ты будешь отбывать ссылку не в Порт-Артуре, а в Гагарине на южном континенте. Придется тебе вспомнить навык вождения грузовика.
— Но я бизнесмен и финансист… — занервничал Уайт.
— Ты-то финансист, но к планетарным финансам тебя на тыщу кэмэ никто не подпустит, — судя по тону, возражения гражданина ссыльного дежурного позабавило.
— Ненавижу, — прошипел Уайт. — Вы за все заплатите.
— Хватит, — теперь терпение кончилось и у дежурного. — Увести. Тебе же будет лучше, гражданин Уайт, чтобы мы больше не встретились.
Взгляд, которым наградил дежурного бывший миллионер, мог бы заморозить вулкан. Так — с ненавистью — вступил Сайман Уайт на Дальнюю.
22 августа 2765 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити.
Подполковник Риччи вел свой гравимобиль вдоль берега Озера Радуги. Справа, по серо-зеленых водам, озаренным заходящим местным солнцем, плыли корабли — плоскодонные озерные баржи. Слева тянулась унылая бурая равнина, — на взгляд Риччи, намного менее приятная для глаз, чем равнины его родного Техаса (даром, что планета называлась Новый Техас). Из озера высунулась голова гигантского ящера на длинной шее; даже с километрового расстояния Риччи услышал рев твари. Он знал, что вокруг населенных пунктов и сельскохозяйственных угодий местные устанавливают ультразвуковые сирены — пугать ящеров.
Подполковник вздохнул. Последние три месяца дались ему достаточно тяжело. Он не испытывал иллюзий по поводу господ либералов, но никак не ожидал столкнуться с такой массовой травлей. Адмирал Сибирцев под давлением «прогрессивной общественности» был отправлен в отставку; доблестную 101 бригаду Звездной пехоты убрали «с глаз долой» — из Форт-Уэрта (штат Техас, США, Земля) в Рэдвотер (пригород Кресент-Сити, столицы Нового Техаса).
Но и на новом месте десантники столкнулись с неприкрытой враждебностью местного населенья. Вообще-то, в «молодых» колониях (в отличие от «старых», где местные жители, и особенно жительницы, всегда были рады видеть доблестных воинов Империи) враждебность к земным военным и чиновникам была широко распространена. Но Новый Техас и тут выделялся на фоне прочих колоний в худшую сторону. В общем, пожив в Редвотере всего месяц, Риччи наконец понял, почему многие техасцы страшно обижаются, когда их принимают за уроженцев планеты Новый Техас.
Сейчас Риччи ехал на прием, организованный полицейским управлением Кресент-Сити для имперских офицеров, принадлежащим к различным силовым структурам. Особых симпатий к полиции Нового Техаса Риччи не испытывал; но возможность развеяться и пообщаться с кем-нибудь, кроме своих боевых товарищей (в Редвотере 101 бригада находилась почти в полной изоляции) упускать не собирался. Кроме того, его непосредственный начальник, бригадный генерал Локвуд, настоятельно рекомендовал Риччи не пропускать прием.
