— Ну раз власовцы, тогда понятно. Терять им нечего, а бежать некуда, — согласился майор Иноземцев. — Итак, куда следуем, лейтенант, куда путь держим?
Обнадеженный Малахов, переминаясь с ноги на ногу, все высматривал понравившуюся ему попутчицу и наконец увидел ее в том же кузове «ЗИС-5». И пока начальство разбиралось между собой, направился, хотя его никто не отпускал, в ее сторону. Старшина Безухов крякнул, заметив такую разболтанность, но, видя, что майор Иноземцев и бровью не повел, просто сплюнул — и тем ограничился.
— Так что после ранения и пребывания в госпитале, — докладывал меж тем лейтенант Малютин, — направлен в распоряжение штаба двести тридцать седьмой дивизии для дальнейшего прохождения службы.
— Значит, в нашу дивизию, — удовлетворенно кивнул майор. — Я майор Иноземцев, и в настоящее время должен принять на себя обязанности командира Четырнадцатого полка, входящего в состав нашей краснознаменной дивизии. И мне срочно нужен офицер на должность командира разведроты. Пойдете к нам?
— Если прикажут… — пожал плечами Малютин. — И если еще доеду, — добавил он, кивнув на свой «студебекер», продырявленный пулями.
— Садитесь… — майор кивнул на свою «эмку», — подбросим куда скажете.
— Благодарю, товарищ майор… Сам как-нибудь.
— Так я не прощаюсь, — сказал Иноземцев, садясь в «эмку». — Обязательно сегодня же позвоню в штаб дивизии, пока вас кому другому не сосватали.
— А меня? — обиженно спросил Малахов, про которого, казалось, все забыли, а девушка в «ЗИС-5» все еще не удостаивала вниманием.
— Тебя тоже возьмем, — подмигнул Иноземцев, опередив враз посуровевшего Безухова, готового осадить новобранца. — Раз тебя пули облетают, так обязательно… Где такого еще найдешь? Ну я с вами не прощаюсь, — сказал Иноземцев лейтенанту Малютину, крепко пожав руку и глядя в глаза. — У нас, как говорил один полковой повар, за вкус не ручаюсь, но горячо будет.
Малютин кивнул, быстро влез в кузов машины, где было еще несколько солдат, возвращавшихся из госпиталя. Они молча освободили середину пола, и лейтенант лег на спину и, чуть слышно застонав, с наслаждением вытянулся, сжав зубы и закрыв глаза.
Водитель, словно дождавшись, пока он замрет в этом положении, выжал сцепление.
Через час «эмка» майора Иноземцева, далеко опередив «ЗИС-5», подкатила к штабу полка, и едва он вылез из машины, как перед ним стали навытяжку и отдали честь встречавшие офицеры. «Уже знают, что буду ими командовать, — решил про себя Иноземцев. — Так бы просто приехал — и ухом бы не повели…»
Тут же появился начштаба майор Самсонов, временно исполняющий обязанности комполка.
— Полк, смирно! Товарищ майор…
— Вольно, — продолжал идти, не останавливаясь, Иноземцев. — Продолжайте.
— Мы уж думали, тебя на повышение забрали в штаб корпуса, — едва поспевал за Иноземцевым Самсонов.
— Индюк тоже думал…
— А потом нам сказали, что тебя в Москву направляют, в Академию Генштаба, оказывается…
— Ладно, Федя, не суетись. Ты майор, и я майор. И оба исполняющие обязанности, ты сдаешь, я принимаю… Лучше скажи, как с батей могло такое случиться?
— У немцев тут объявился снайпер. Таких еще не было. Охотится исключительно на старших офицеров. Морозова спас от гибели его бинокль, отклонивший пулю. А вот глаз, говорят, потерял.
— Какой еще снайпер?.. А что же Паша Никодимов, лучший во всей дивизии стрелок? — остановился Иноземцев. — Он-то с начала войны уже столько их снайперов ликвидировал, он-то куда смотрит?
— Три дня они друг на друга охотились, — виновато сказал Самсонов. — Немец и Никодимова убил, так что вот так… Точно тебе говорю: таких снайперов у немцев еще не было.
— Пашу Никодимова убил? — остановился Иноземцев. — Так у него самого, если не ошибаюсь, на счету две сотни фрицев — и из них полтора десятка снайперов!
— Да, самого Никодимова… Мы его уже на Героя представили, бумага в дивизию ушла.
Иноземцев нахмурился, двинулся дальше.
— Наградим посмертно. Так вот, скоро наступление, — сказал он отрывисто. — Мне сказали в штабе корпуса, что завтра же в расположение полка прибудут офицеры штаба корпуса и дивизии для рекогносцировки. Целая толпа полковников и генералов на передовой, представляешь? И как ты собираешься обеспечить их безопасность? Ты меры принял?
