Я пятилась и пятилась, не отрывая взгляда от кустов между тополями. Никакого движения, никаких звуков не уловила, но страх не прошел. Наоборот, с каждым сделанным шагом меня пожаром охватывала паника. Еще чуть-чуть. Буквально десять шагов, и я выберусь из этой безлюдной мышеловки. Понес меня черт… Додумать я не успела. Чья-то рука плотно закрыла мне рот. Если бы я не находилась в состоянии полной и абсолютной боеготовности, не знаю, удалось бы мне выбраться живой или нет. Но я отреагировала мгновенно. Не раздумывая, не размышляя, сплела обе ладони в единый кулак и с размаху ударила назад, через собственное плечо. Кулак врезался во что-то твердое. Человек за спиной всхлипнул от боли. Похоже, я заехала ему по лицу.
Не давай ему опомниться! – приказала я себе. И изо всех сил впечатала ступню в невидимое мне колено. Каблук босоножки хрустнул и сломался от удара. Человек охнул.
Руки, закрывавшие мой рот, обмякли и разжались. Я повернулась, оттолкнула в сторону черную скорченную фигуру, кинулась бежать к выходу из аллеи. Выскочила на дорогу, перебежала узкую асфальтовую полоску, услышала за своей спиной хриплое сдавленное дыхание. Человек, напавший на меня, пришел в себя и бросился в погоню.
Вокруг царило полное безлюдие, звать на помощь было бесполезно. Приходилось рассчитывать только на свои силы. Сломанный каблук здорово мешал двигаться, и я сбросила босоножки. Выскочила на проезжую часть и понеслась вперед, как сумасшедшая. Бежать было легко и приятно, потому что асфальт еще хранил тепло ушедшего дня. Преследователь шумно отдувался в пяти шагах от меня, но упорно держал след, как гончая.
Вот когда я пожалела о переполненных московских трассах и вечных пробках! Все бы отдала за одну встречную машину с сердобольным водителем! Но дорога была совершенно пуста. Где-то в отдалении послышался шум идущего поезда. Если память мне не изменяет, слева от дороги находится пригородная станция. Вопрос в том, хватит ли у меня сил, чтобы добежать? Я оглянулась, не сбавляя бешеной рыси. Фигура преследователя смутно рисовалась в отдалении. Итак, как говаривал один датский принц, «быть или не быть? – вот в чем вопрос!».
Я на секунду замедлила бег. Перевела дыхание, набрала в легкие побольше воздуха и рванула с места. Каждый сделанный вдох отдавался резью в груди, в глазах потемнело. Я почти ослепла и двигалась, ориентируясь на звуки. Вот голос диктора что-то неразборчиво произнес в громкоговоритель… «Вперед, вперед! – заклинала я себя. – Еще чуть-чуть!»
И я добежала. Выскочила из темноты на освещенную платформу, схватила за лацканы пиджака пожилого незнакомого мужчину и прошептала, почти теряя сознание:
– Помогите…
Мужчина подхватил меня под мышки, оттащил к скамейке, усадил. Сбитое дыхание мешало мне соображать, но рефлексы все еще работали в режиме смертельной опасности. Я оглянулась. Фигура преследователя растворилась в ночной тьме.
– Что случилось? – спросил мужчина.
К нему подошла молодая женщина с огромной овчаркой на поводке.
– За мной кто-то гнался, – прошептала я с трудом. Мне казалось, что я никогда не смогу дышать ровно и спокойно, как раньше.
Женщина огляделась вокруг. Сделала шаг, собираясь пройтись вдоль платформы, но я быстро схватила ее за руку:
– Умоляю, не уходите!
– Я только посмотрю…
– Не надо!
Присутствие громадной овчарки придавало мне немного спокойствия. Дыхание, наконец, стало выравниваться, резкая боль в груди понемногу исчезала.
– Вы на московскую электричку? – спросила я.
Мужчина с женщиной кивнули. Платформа была пуста. Выходит, меня ждет получасовая дорога в безлюдном вагоне. Нет, так не годится, решила я и попросила:
– Отведите меня к дежурному милиционеру.
Через десять минут я сидела в уютной, ярко освещенной дежурке и отвечала на вопросы представителя власти. Милиционер оказался грузным пожилым человеком, и это мне понравилось. Молодые резвые люди в последнее время перестали казаться мне привлекательными.
– Значит, лица вы не видели? – еще раз уточнил милиционер.
– Не видела.
– И он у вас ничего не украл?
– Не украл.
– Ну и что будем писать в заявлении? – спросил милиционер.
