Сейчас Джерри проводил очередную операцию по поимке очередного главаря. Его полк, разделившись на роты, окружал целое плато с горным массивом и долиной. Где-то здесь, по данным разведки, должен прятаться лерн-генерал — главарь всех мятежников на планете Цимран.
«Может, вулкану помогли проснуться?» — подумал Джерри.
Идея не показалась ему бредовой, тем более что он сам когда-то провернул мероприятие помасштабнее…
Мятежники знали, кто за ними охотится, и могли пойти на самые крайние меры, чтобы хоть немного сковать движения спецотряда. Подразделение Джерри получило широкую известность среди сепаратистов всех мастей на очень многих планетах. И не только на тех, где Дональдан успел проявить себя, а их за семь лет насчиталось немало. Слава о нем, что называется, шагала впереди героя, что не всегда полезно для дела.
«Если так, то шутка с вулканом им удалась», — думал Дональдан, с трудом передвигая ноги.
Рыхлый снег не держал людей, более того, налипал на ноги серой массой, и солдаты дико уставали через час ходьбы. Не помогала даже сыворотка силы автодокторов, и приходилось довольно часто трубить привал.
Вот и сейчас, чувствуя, что сам скоро упадет и не встанет, Джерри скомандовал остановку. Более резвые «гоплиты» разбежались в стороны вокруг лагеря и встали в охранении. Сепаратисты любили нападать на обессиливших миротворцев в такие вот моменты, особенно когда ничего не видно и можно подобраться так близко — на расстояние плевка. И нападали все чаще.
«По воздуху они летают, что ли?» — думал по этому поводу Джерри, расставляя штабную палатку с остальными бойцами. Сидеть под снегом не хотелось.
— Надо и нам лыжами обзавестись или на худой конец снегоступами…
— Что, командир?
— Ничего, Динно, размышления вслух… На лыжах кататься умеешь?
— А что это такое?
— Это доска такая узкая с загнутым кверху концом… Надевают на ноги и передвигаются по снегу.
— He-а… не умею.
«Вот и я про что… — без эмоций, на которые уже не хватало сил, подумал Джерри. — Он же вообще с планеты-пустыни… Какие там к чертям лыжи?! С остальными бойцами та же проблема… Десятка два, может, и наберется, кто умеет ходить, а остальные? Потом эти лыжи нужно еще где-то достать, обучить бойцов… Это — время и падение боеспособности на марше. Все внимание солдаты сосредоточат на том, чтобы просто не упасть — лафа для мятежников-снайперов».
Наконец палатку поставили, и Джерри, расстелив на вычищенной от снега земле спальный мешок, уселся на него сверху, поставив на нагревательный прибор кружку с водой. Когда вода в кружке начала пузыриться, Дональдан сыпанул в нее патетик с бурым порошком, мысленно обозванным «кофе», тем более что даже вкус чем-то напоминал этот давно не питый им напиток.
Послышался звук шагающего «гоплита». Динно обеспокоенно приложил ухо к стенке палатки, уже начавшей провисать под тяжестью падающего снега. Джерри, признаться, тоже насторожился в направлении звука шагающего тяжелого пехотинца, тем более что если верить ощущениям, которые его в последнее время редко когда подводили, то «гоплит» шел прямо на них.
Динно Воддор неуверенно обернулся на Дональдана. Джерри его прекрасно понял, он опасался, как бы «гоплит» не раздавил их. Что было бы неудивительно. Снег продолжал валить, а визуальные сенсоры тяжелого пехотинца вряд ли могли видеть дальше десяти метров.
— Сейчас остановится… — не слишком уверенно сказал Джерри.
Но тяжелый пехотинец не останавливался. Судя по звуку, он подошел уже на пять метров, четыре, три… Когда Динно уже собрался выскочить наружу и обозначиться, «гоплит» остановился. Послышался щелчок открывающейся крышки, и через четверть минуты в палатку, отряхиваясь от успевших покрыть плечи снежинок, заскочил капитан Рампф Клегго.
— Здорово, майор!
— Привет, капитан…
— Неплохо устроился.
— А ты все лихачишь?
— Испугались!
— Несколько неприятных мгновений пережить пришлось, — признался Джерри, беря в руки кружку с готовым напитком и пробуя его на вкус.
Рампф, как и все остальные оставшиеся с ним люди — Динно Воддор, Модер Таннат и Неро Баддар, — получил капитанское звание и командовал ротой «гоплитов» как самый щуплый, поскольку богатырям вроде Динно в тяжелого пехотинца не влезть.
