Батальон двинулся дальше.
Торчок стоял в окружении четырех бойцов, выделенных для сопровождения пленных, и объяснял насчет достоинств и недостатков подконвойных фиников.
Попутный передавал Марине протоколы и последние наставления:
— Первую же попутку ловите. Сопроводительную я начертал серьезную. Прошу сдать фиников самым тщательным образом.
Попутка появилась неожиданно быстро — связисты заплутали, и, похоже, сгоряча проскочили вперед танков. Майор объяснил ситуацию — несчастный младший лейтенант-связист пытался отвертеться, но не на того попал. Финнов посадили на катушки с телефонным проводом, у борта пристроились конвойные:
— Телефункена к врачу немедля! — напомнил майор.
— Сделаем, — буркнула Шведова. В камуфляже, со снайперской винтовкой, она выглядела интригующе. Ободранный Торчок тоже внушал уважение. Сообща довезут.
Женька опомнился, вспрыгнул на колесо, сунул Марише кобуру с «лахти»:
— Знаю, «наган» не поменяешь. Так пусть второй будет. На всякий. Будьте живы!
— Отож! И вы, — откликнулся Торчок, спешно полосуя финкой изъятую у богатых связистов буханку хлеба.
Набитый людьми грузовик газанул: смотрели с кузова конвоиры и финны, хмурилась Шведова, взмахнул краюхой Захарович. В последний момент и Мариша сдержанно козырнула остающимся…
Машина скрылась в пыли: навстречу по дороге катили машины с орудиями, тянулась очередная колонна пехоты. Прямо на глазах оживало шоссе приозерное.
— Эх, Валера, Валера. Учился бы у рядового студенчества. Вот подсуетился Женька: сувенир на память, улыбка. Все как у людей. А некоторые стоят, как снежные безмолвные человеки, — Попутный укоризненно поцокал языком.
Коваленко молчал. Довольно мрачно.
— Товарищи командиры, если мы закончили, может, двинемся на базу? — поспешно предложил Женька, понимая, что сейчас ухмыляющегося шпиона пошлют совсем в иное место. — А то кушать очень хочется.
— Да, я тоже о пункте питания подумываю, — согласился майор. — Интересно, с харчами на плацдарме как? Не обделяют наших героических озерных пехотинцев?
— Не понял? Мы что, туда, к плацдарму? — прорезался голос у Валеры.
— Вы следуете в Отдел. Там, как я понимаю, трепетно ждут новостей. А я прогуляюсь. Ножками, потом на катерке… В моем возрасте много прыгать вредно. И портфель нужно спасти. Вот умели же вещи делать…
Опергруппа шагала вдоль обочины, мимо шли и шли войска. Попутный трепался о кожгалантерее, вспоминал какой-то замечательный саквояж, а Женька думал, что ничего не кончилось. Только первый шажок сделали. И дело серьезнее некуда, если майор счел нужным не брать тайм-аут. Видимо, такой вариант сразу учитывался. «У Попутного самые широкие полномочия». Ладно, будем иметь в виду. Видимо, дембель в ближайший год и гламурный Куршевель товарищу Землякову не светит.
— Так, обязан вам сказать последнее «прости», — посерьезнел Попутный. — Давайте-ка порознь пообщаемся. Упаси господь, никаких секретов и перепроверок, просто если я вам обоим зараз скажу, вы непременно одно и то же забудете. Иди-ка, Женя, на травку, поваляйся, приготовь снаряжение и оружие к сдаче.
Особо поваляться Женька не успел — начальники закончили быстро, и Коваленко остался на опушке любоваться упорно шагающей на север пехотой.
Майор закряхтел и сел на траву рядом с Земляковым:
— Эх, отож возраст. То лапы ломит, то хвост отваливается.
Женька протянул патроны, извлеченные из пистолетного магазина:
— Ага, понимаешь, — одобрил Попутный. — Хорошая школа. Финку тоже давай. Сменяю на что-нибудь полезное. Значит, так, Евгений. Ничего судьбоносного я добавить не могу. Ситуацию ты знаешь, придется подробно изложить от себя — ты уж потрудись, сделай милость, настучи без сокращений. В остальном — удачи тебе. Канал связи наладим, передам персональный привет из поверженного Берлина. А может, и раньше — увидим. Служи усердно, самоходами не злоупотребляй. Хотя понимаю, Ирина — замечательная девушка. Эх, был бы я на пяток лет моложе…
— У вас, товарищ майор, хвост отваливается.
— Ну, не до такой же степени. Так вот, о барышнях вообще и конкретных красавицах. Мариша наша, когда не ревет, ничего так? Эх, был вкус у Варварина.
