— Мероэ, но Наталилия — город нового типа, его основали при-шельцы! — удивился Стюарт.
— Видимо, жителям города забыли сообщить об этом, — пожала плечами женщина. — Кто-то там весьма продуктивно потрудился, — она вновь взяла стопку с текилой. — Насколько я знаю от Ее Величества, в Наталилии РСР сумела накрыть несколько подпольных типографий, печатавших антиправительственные брошюры и листовки, призывающие к свержению королевы. Но это не дало должного эффекта — подпольная типография заработала вновь, спустя неделю.
— Кажется, за ней стоит кто-то весьма состоятельный, — заметил Стюарт. — Они сумели быстро обзавестись новым оборудованием и персоналом.
— Спешу вас немного разочаровать, — мероэ вновь выпила свой напиток, изящно закусила лаймом. — За типографией стоят не столько состоятельные люди, сколько мои братья и сестры. Мне пришлось сильно распылить моих жриц и воинов, чтобы охватить все мятежные провинции, поэтому мы вынуждены не столько бороться словом за души людей, сколько уничтожать отступников, тем самым давая знать нестойким духом, что их ждет такая же участь.
— Уничтожать? — приподнял брови Рик.
— Лоули служат не только жрецы, но и воины. Каждая же жрица Лоули — воин, — усмехнулась мероэ. — К сожалению, в других орденах тоже хватает воинов, а орден Пантеры, как я подозреваю, в полном составе перешел на сторону Нила Роуза. Как и половина жрецов Крома… если не больше. Они пошли против воли богов Света, избравших Ее Величество правительницей Страны Мечтаний. Наступают предсказанные времена битвы за мир и битвы Света и Тьмы. Только в этот раз обе битвы совпадут во времени.
— Мероэ, — улыбнулся Стюарт, — но как можно утверждать такое?!
— О, подполковник Грейсстоун, существуют Пророчества, возвещающие о начале битв. Также существуют приметы. Каждая сама по себе ничего не значит, но вместе они предвещают гибель мира или битву Света и Тьмы, — она благодарно приняла у подполковника еще одну наполненную стопку. — Более подробно можете узнать у вашего друга. Он их знает. Он фигурирует в них.
— Рик в пророчестве?! — брови Стю поползли на лоб.
— Сам в шоке, но они с Мэри заладили одно и тоже, — признался полковник, опустошая свою стопку. — Прямо спасу от них нет.
— Мэри? — приподняла брови женщина. — Про нее можно сказать, что она «…знает прошлое лучше, чем настоящее»?
— Да, наверное, — пожал плечами Увинсон. — Она — профессор истории.
— Береги ее, ибо «…лишь в ее силах будет заставить их спасти этот мир, ибо они будут выбирать между гибелью мира и его спасением. И качнет она чашу весов судьбы мира», — процитировала неведомое друзьям пророчество жрица Лоули.
— Мэри не надо сюда только тащить, — недовольно нахмурился Рик. — Хватит того, что ты меня притянула к воплощенной Тьме и напредсказывала, что мне придется бросить вызов самому Сету.
— А ты разве этого не сделал еще? — удивилась Оэктаканн, она наклонилась немного вперед, словно удостовериться, тот ли перед ней Увинсон, которого она знает?
— Да я всего лишь им жертвоприношение сорвал, какой еще вызов? — поморщился полковник. — Не верю я в этот бред. Все это за уши притянуто. В Розми обычный мятеж, его, как всегда, подавят, Нила Роуза арестуют, жрецов арестуют, самых рьяных мятежников казнят, остальных арестуют; и все затихнет лет на десять, как всегда.
— Боюсь, на этот раз все куда хуже, — покачал головой Стюарт. — Раньше, когда случались бунты, армия их давила, а жрецы боялись призывать к свержению правителя. Был один главный конфликт: конфликт между коренными жителями страны и пришельцами. Сейчас в армии много коренных розмийцев. Если начать давить мятеж армией, то есть большая вероятность того, что часть солдат просто перейдет на сторону мятежников, — Стюарт тоже выпил свою текилу, закусил лаймом, принялся разливать по новой. — Плюс сейчас идет мощная идеологическая поддержка мятежников жрецами, чего ранее никогда не было. Королева же не может арестовывать жрецов — ее и без того называют кровавым тираном, подавляющим любое инакомыслие, убившем ради власти собственную семью.
— Все верно, подполковник Грейсстоун, все верно, — подтвердила мероэ. — Рик, не разочаровывай меня. Начни, будь так любезен, думать. Не все можно решить при помощи пистолета, как и не все в нашем мире имеет лишь материальную составляющую. Жизнь полна необъяснимого, загадок и тайн. При принятии тех или иных решений, расстановке приоритетов не всегда можно основываться лишь на фактах и данных материального мира. Это, кажется, сумел понять даже генерал Бодлер-Тюрри, а большего материалиста и циника я еще не встречала, — женщина вновь откинулась на спинку дивана.
