- Смысла и понимания! - вежливо поздоровалось неизвестное существо. - Я дварх-навигатор Ана Карлис, командующая эскадрой, только что вышедшей из гиперпространства.
Таки самка! Он не ошибся. Теркав некоторое время стоял в ошеломлении от факта, что самка является высшим офицером боевой эскадры. Да и ее внешний вид поразил Меена до глубины души.
- Вам также смысла и понимания! - пришел он, наконец, в себя. - Но кто вы и что вам нужно?
- В общем-то, ничего, - с какой-то стати оскалила зубы инопланетянка. - Наши сканеры уловили, что кто-то ведет неравный бой с мета-кораблями. Естественно, мы поспешили на помощь.
- Мета-кораблями?
- Так называют эти корабли с двойной спиралью на бортах, - пояснила дварх-навигатор. - Иногда их еще именуют летучей смертью. Это автоматы с единственной программой - уничтожать даже намек на разум. Вы даже не представляете сколько молодых цивилизаций они превратили в пыль за прошедшие миллионы станов...
- Миллионы станов?! - челюсть теркава отвисла от этой цифры.
- Да, - кивнула инопланетянка. - Первые мета-корабли вышли на охоту приблизительно шесть миллионов станов назад. Именно из-за них галактического уровня достигло так мало рас. Мы были уверены, что их больше не осталось, около пятнадцати станов назад сводная эскадра ордена Аарн под командованием дварх-адмирала Сина Ро-Арха взяла под контроль их базу и уничтожила последние. Мы всегда охотились за ними, но не знали, что некоторые, к сожалению, ушли в вашу галактику, поняв, что в нашей им больше ничего не светит.
- Две планеты превращены в пепелище... - глухо сказал Меен, выпустив когти. - Две планеты! Почти четыре миллиарда моих соплеменников мертвы!
- Я искренне вам сочувствую... - опустила голову инопланетянка. - Но мы с вами офицеры, потому давайте займемся делом. Нам нужно заманить мета-корабли в ловушку, иначе их не уничтожить. Если они раньше времени обнаружат боевую станцию, то сбегут в гиперпространство и охотиться за ними придется долго. Их искины[9] слишком хорошо знакомы с нашими боевыми станциями и их гиперорудиями. К сожалению, у меня только четыре крейсера, а чтобы уничтожить корабль-убийцу необходимо, как минимум, десять. Нам сильно повезло, что меня заставили взять в эту экспедицию боевую станцию.
- Да они что, неуязвимы, что-ли? - не выдержал и вмешался в разговор начальник штаба.
- Почти неуязвимы, - кивнула дварх-навигатор. - Росор Кор хорошо разработал их... Настолько хорошо, что у меня слов нет. Он был гением.
- Гением, создавшим смерть? - скривился теркав.
- Его народ полностью уничтожили. До последнего детеныша. Мета-корабли - оружие возмездия. И он выпустил их только тогда, когда враги сожгли последнюю планету народа Девир. Только тогда, когда остался последним живым. Впрочем, у нас еще найдется время поговорить и об этом, и о многом другом. Если выживем, конечно. Хорошо, что с нами боевая станция, иначе единственным выходом осталось бы отправить абордажные команды внутрь и попытаться заразить кибермозг мета-корабля деструктивным вирусом. Только это редко когда удается.
- Что я должен делать? - резко спросил теркав, понимая, что не имеет права упустить единственный шанс на спасение своего народа.
- Всего лишь отойдите в сторону на пару световых станов, - снова оскалила зубы инопланетянка, ни один из керси так и не понял зачем она это делает. Но угрозы в ее оскале не было, откуда-то это знал каждый.
- Хорошо! - кивнул Меен. - Но как вы собираетесь заманивать мета-корабли? Нас они только отгоняли и переставали обращать внимание.
- Это потому, что вы не смогли причинить им ущерба. Если бы вы уничтожили хоть один из штурмовиков, то они от вас не отстали бы.
- А как их уничтожать, эти паскудные штурмовики? - спросил начальник штаба, дергая себя за усы. - Чего мы только не делали... Ни одного не сумели даже повредить.
- У них временная защита, - скривилась инопланетянка. - Оболочка смещена на ланти-другую[10] в прошлое. Нужно стрелять не туда, где они находятся сейчас, а туда, где находились тогда. Мы сами, пока этого не поняли, несли страшные потери.
