Оказавшись под прицелом десятка стрел, я мгновенно выставил Эгиду, общую на себя и Теда. Вороной кентавр остановил свой отряд очередным движением руки и направился к нам.
- Вы нарушили границу наших владений, - холодно сказал он, когда между нами осталось несколько шагов.
- Не по своей воле, - ответил я, а затем добавил магического усиления в голос, чтобы меня слышали все кентавры. - Уберите луки.
- Какое право ты имеешь требовать с нас это, человек?
- Вы начали переговоры с угроз, взяв на прицел двух безоружных подростков - не разобравшись, не выяснив сначала, как и почему мы оказались здесь, - заговорил я. - Раз вы считаете язык угроз наилучшим, я тоже буду разговаривать на нём и, надеюсь, вы поймете меня правильно. Я не спрашиваю вас, какое право вы имеете нацеливать на нас стрелы, но если хоть одна из них случайно сорвётся с лука, я расценю это как нападение на нас. А поскольку этот щит под обстрелом я долго не удержу, я постараюсь покончить с вами до того, как он упадёт. Разумные существа, стреляющие в детей, не заслуживают того, чтобы жить.
Установилось напряжённое молчание, в течение которого вороной созерцал нас с Тедом. Затем он сделал своему отряду опускающее движение вытянутой рукой - и кентавры убрали луки.
- Ты дерзок, человеческий жеребёнок, - сообщил он мне.
- Чтобы отправить меня сюда, меня обвинили в дерзости. И я постарался, чтобы обвинение не оказалось напрасным.
Мы смотрели глаза в глаза - у хищников это означает враждебные намерения.
- Ты говоришь, что пришёл сюда не по своей воле. А по чьей же?
- Наш директор Дамблдор уговорил профессора МакГонаголл подвести нас с Тедом под наказание. Хагриду он велел заготовить лунный крокус и обещал помощников, - я кивнул кентавру на наши корзины. - Не удивлюсь, если он в сговоре с вами и пообещал вам что-нибудь за то, что вы пристрелите нас.
- Мы не вступаем в сговор с людьми, человечек, - с неподражаемым презрением заявил вороной. - Своим предположением ты оскорбил наш народ.
- Вы тоже оскорбили меня, нацелив на меня луки, так что мы всего лишь в расчёте.
- Принимается, - согласился кентавр после нескольких секунд размышления. Он поглядел вверх и в течение минуты созерцал усеянное звёздами небо. - Марс нынче очень яркий…
Я тоже поднял взгляд и посмотрел на звёзды.
- Если бы только Марс… Четыре конъюнкции по две в квадратурах, что означает зарождение новых возможностей в напряжённых условиях. Парад планет еще в силе и ни одного гармоничного аспекта. Плутон в конъюнкции с восходящим лунным узлом, а это знаменует судьбоносные события государственной важности. И вообще начало февраля этого года выглядит как настоящий астрологический кошмар.
- Кентавры никогда не нападают на жеребят, - произнёс вороной в пространство.
- Я заметил, - отозвался я, глядя туда же.
- Твоя аура сияет, как ночное солнце.
- Вы видите ауры, - озвучил я свою догадку.
- Да. Твою ауру видно издали. Но издали не видно, что ты жеребёнок.
Так вот почему они приближались к нам, словно к вооружённому отряду! И не усомнились ведь, когда я пригрозил разделаться с ними…
- Можешь убрать щит, мы вас не тронем, - предложил вороной.
Эгида пока не утомляла меня, но оставаться под щитом после этих слов было бы жестом недоверия и, соответственно, враждебности. Я убрал щит.
- Меня зовут Бэйн, - сказал кентавр.
- Меня - Гарри Поттер, - представился я в ответ, - а моего друга - Теодор Нотт.
- Гарри Поттер… - повторил за мной Бэйн. - Тот самый человеческий Избранный.
- Бывший Избранный, - поправил я кентавра. - Прошлой осенью меня переизбрали.
- Это невозможно.
- Для Дамблдора и не такое возможно.
- Избирает не он, а Судьба. Звёзды говорят, что ты остаёшься Избранным.
- Я всё время считал, что это вообще выдумка Дамблдора.
- Бывает и так, что сочинения выдумщика случайно совпадают с правдой. Гарри Поттер, ты готов подтвердить свой особый статус перед Судьбой?
- Мне это не нужно.
- А если это нужно не тебе? - Бэйн как-то особенно пристально посмотрел на меня, и я догадался, что он имеет в виду нечто конкретное.
- Если кому-то очень нужно, чтобы я поработал Избранным, почему бы и нет? Надеюсь, задача посильная?
