— Его убила женщина? — Старуха нахмурилась еще больше.
— Я думала, вы все это знаете.
— Кое-что. Но не все.
Хэтти наклонила голову, внезапно меняя тему:
— Детка, а твое лицо кажется мне знакомым. У тебя тут нет родни?
Элли слышала этот вопрос так часто, что ответила уже автоматически:
— Я таких не знаю. — Пожав плечами, она добавила: — Я приехала сюда написать книгу.
— Книгу? — Хмурый взгляд исподлобья. — А Гвен знает, что ты пишешь книгу?
— Да.
Бледные глаза, не мигая, изучали ее, Элли изо всех сил старалась выглядеть серьезной и честной.
— Ты собираешься написать все — и хорошее, и плохое? — Элли с трудом подавила нетерпение.
— Вначале я хочу понять, что она была за человек. Если вы знаете что-то, чего не желали бы разглашать, скажите, и я этого не напишу.
— Нет, детка, ты не понимаешь. Я хочу, чтобы все было написано. Она убила моего сына.
Несмотря на то что она ожидала этого, Элли почувствовала, как в ее душе шевельнулась печаль, или страх, или что-то еще.
— Это правда?
— Правда. Прямо напротив толпы народа на ступеньках клуба Хопкинса. Такая наглость! — Этот разговор захватил миссис Гордон, и она принялась жестикулировать, излагая всю драму. — Надела красное платье и красные туфли, сделала идеальную прическу — Лорелейн Уильямс сама ее причесала и потом рассказывала мне об этом. Говорила, что в тот день Мейбл сделала и маникюр, и педикюр, и, конечно, они были рады, что она зашла — она там за один день тратила больше, чем большинство народа тогда зарабатывало за год. Мейбл принесла с собой шляпку, которую купила в Мемфисе, красную, и подобрала лак в тон, а потом пошла и купила себе помаду, тоже в тон.
Элли увлекла вся эта история. Она могла себе представить, как Мейбл совершает что-то подобное.
— Она так разоделась, чтобы убить его?
— Она была тщеславной, эта Мейбл Бове. Люди всегда говорят о том, как она умела петь, но мужчин сводило с ума то, как она выглядела. Вот почему ее так взбесило, когда Персик спутался с Марсией Толберт. Все внимание должно было уделяться только ей одной, и она добивалась этого любыми способами, праведными и неправедными.
— У меня сложилось впечатление после разговоров с несколькими людьми, что Мейбл очень любила Персика.
Хэтти опустила глаза и несколько секунд рассматривала свои руки.
— Думаю, да. — Она перевела взгляд на фото сына. — Но это не меняет фактов. Она оделась во все красное и отправилась разыскивать его. Подождала на стоянке, пока он вышел, достала из сумочки пистолет и застрелила его в упор. Думаю, он пытался как-то выкрутиться, уговорить ее, а для Отиса это означало распускать руки. Выстрелила ему прямо в сердце. — Она невидящими глазами смотрела в ту далекую ночь.
Элли перебрала несколько вариантов ответа, но решила промолчать и послушать историю до конца.
— Мейбл положила оружие назад в сумочку, села в свой шикарный автомобиль и укатила. И больше никто ее не видел. Она просто исчезла. Оставила своего ребенка, оставила свою мать, всех — и исчезла. — Старуха фыркнула. — Так похоже на нее!
— Оставила своего ребенка? — Элли постаралась не выдать волнения голосом.
— Можешь себе представить? И мы никогда ничего о ней не услышали. До самой своей смерти Джеймс спрашивал, кто его мама, и что я могла ему ответить?
Почти ощущая головокружение от последних открытий, Элли глубоко вздохнула. Она достала блокнот и принялась царапать в нем так быстро, как только могла.
— Расскажите мне о том, как Мейбл родила ребенка, — попросила она.
И миссис Гордон рассказала. Солнце переместилось, в комнате стало темно, и негритянка повела Элли на кухню, где положила на тарелки спагетти со свежим сладким перцем и ломтиками помидоров, а из духовки достала печеные овощи, и все это время она рассказывала. Она то забегала вперед, то возвращалась во времени, отклонялась от своего повествования, вдавалась в подробности. Элли строчила, зачарованная и благодарная. Наконец-то! Наконец-то!
Элли ушла, унося полную сумку еды, — она ела со своим обычным аппетитом, что вызвало бурный восторг старухи. Солнце почти закатилось. Она все еще не знала, куда уехала Мейбл, но теперь ей стало известно почему и все детали. Ей не терпелось вернуться домой к своим заметкам и своему компьютеру. В таком настроении она проработает всю ночь.
