— Вот как, и что же… — На Нину выжидающе смотрели светлые глаза.
— Мы любим друг друга, но у нас серьезная проблема.
— Это не удивительно, судя по тому, что я о нем слышал.
«Неужели он и с ней отказывался спать?» — подумала Нина, а вслух спросила:
— А Татьяна вам о нем рассказывала?
— Да, она мне исповедовалась.
— А вы знаете, почему она ушла в монастырь?
— Знаю, но вам рассказать это может только она, если захочет, конечно.
— А если не захочет, придется мне убираться восвояси… Может быть, вы мне можете помочь?
— Смотря в чем. Попробуйте рассказать мне, что там у вас случилось.
Нина смутилась. Здесь, в монастырской церкви, рассказывать священнику о том, как она неудачно пыталась соблазнить Андрея…
— Простите, вы монах?
— Нет, не волнуйтесь, я не монах. Я молод, женат, у меня трое детей и два высших образования. Так что вряд ли я услышу от вас что-то, что я не знал до сих пор. Рассказывайте.
И Нина рассказала. Священник, внимательно ее слушавший, помолчал немного, когда она закончила.
— Ну что ж, наверно, мне, по долгу службы, следовало бы вам сказать, что Андрей совершенно прав, не желая спать с вами. Но я этого не скажу, потому что им движет страх, но не Божий, а человеческий. Как я понимаю этого человека, он, один раз потерпев жизненное крушение, стал бояться самой жизни. Не сумев удержать от падения в пропасть одну женщину, он фактически толкает туда другую, то есть вас.
Нина слушала его, затаив дыхание, и пыталась понять, что же он подразумевает под пропастью.
— Да, я думаю, вам следует поговорить с Татьяной. Я вас к ней провожу.
— А она была сегодня на службе?
— Нет, она плохо себя чувствует, и ей разрешили остаться в келье.
— А я действительно на нее похожа?
— Очень!
4
По занесенной снегом тропинке они добрались до дома, где жили монахини. Ступеньки деревянной лестницы скрипели под ногами. Священник провел Нину по длинному полутемному коридору с портретами каких-то людей в церковных одеждах на стенах и оставил ее около одной из дверей, а сам вошел внутрь. Через несколько минут он жестом пригласил Нину зайти.
— Удачи! — пожелал он ей на прощание.
Робея, Нина зашла в слабо освещенную келью. Она не знала, что сказал Татьяне священник, а главное, что скажет ей она сама.
— Заходи, не бойся, — услышала Нина негромкий женский голос.
Привыкнув к сумраку, Нина осмотрелась. Это была маленькая скромная комнатка. Освещал ее лишь ночник около кровати. Ничто в обстановке не говорило о личности живущей здесь женщины. Сама она сидела на кровати, лицо оставалось в тени.
— Здравствуйте, Татьяна, — с усилием проговорила Нина.
— Здравствуй, садись.
Нина отвечала на дежурные вопросы Татьяны и все пыталась разглядеть ее лицо. Перед ней сидела женщина старше ее лет на восемь, в платочке, из-под которого выбивалась вьющаяся прядь. Нина видела правильные черты лица, опущенные глаза, с трудом улыбающиеся губы.
«Интересно, почему все говорят о нашем сходстве? Я что-то его не вижу. Какое у нее отрешенное выражение лица, и глаза, будто присыпанные пеплом. И этот платок, скрывающий волосы… Может быть, раньше, когда она иначе одевалась, смеялась, говорила в полный голос, тогда мы были похожи».
— Ты хочешь узнать, почему Андрей стал таким, а я ушла сюда. Это старая история, и мне тяжело об этом говорить. Но тебе я ее расскажу, хотя здесь, в монастыре, кроме отца Николая и настоятельницы, никто об этом не знает. Но я вижу, ты любишь Андрея, и я думаю, он любит тебя. Он из тех людей, кто не может жить в одиночестве. Ему нужна любимая женщина, иначе он пропадет. И мы могли бы быть счастливы, это я одна во всем виновата, я разрушила все, что у нас было. А он не смог меня остановить.
Нина слушала затаив дыхание.
— Мы оба учились в Институте иностранных языков. Там и познакомились. Он поступил в институт после армии, учился на два курса старше меня и считался одним из самых привлекательных студентов. Он же и сейчас, наверное, хорош собой. А тогда он был еще и весел, беззаботен. В любой компании его встречали с радостью. Он умел шутить, рассказывать анекдоты, петь под гитару. Естественно, от девушек у него отбоя не было. Каждая, наверно, мечтала обратить на себя его внимание. — Татьяна помолчала. — А он выбрал меня. — Она грустно улыбнулась. — Я тоже тогда была привлекательная.
