Он уверенно повел девушек в глубь квартала. Ирка скользила по обледеневшей улице и с визгом хватала Вадима за рукав. Возможно, она делала это нарочно, но Вадим на это не обращал внимания. А Нина все пыталась выбрать подходящий момент, чтобы поговорить с ним.
«Ладно, сначала кактусы, а потом уж разговоры», — наконец решила она.
К ее удивлению, выставка оказалась довольно интересной. Группки странных, явно не от мира сего людей перемещались по маленьким залам, где в стеклянных ящиках, похожих на аквариумы, грелись в лучах мощных ламп кактусы. Они поражали разнообразием форм, размеров, некоторые были с цветами, а некоторые даже без колючек. Почти про каждый Вадим умудрился что-то рассказать. Нина, которая шла сюда, только чтобы втереться Вадиму в доверие, получила от выставки настоящее удовольствие.
Когда они уже собирались уходить, Ирка заманила Нину в туалет и предложила ей:
— Смотри, сейчас я как бы вспоминаю, что мне надо срочно бежать, и оставляю тебя с Вадимом. Тогда ты сможешь с ним спокойно поговорить. Все получится очень легко и естественно.
— А если он поймет, что мы это нарочно придумали?
— Не страшно. Он человек тонкий и к таким вещам относится нормально.
Ирка стремительно умчалась, ничего Вадиму толком не объяснив. Нина, оставшись с ним вдвоем, чувствовала себя неловко. Зато Вадим, по-видимому, никакой неловкости не испытывал. Он понимающе взглянул на Нину и улыбнулся.
— Ты хочешь со мной поговорить, — в его интонации не было вопроса, казалось, он все знал заранее, — и я даже догадываюсь о чем.
Нине оставалось только кивнуть.
— Пойдем ко мне домой, — предложил Вадим.
— А может, лучше посидим где-нибудь, кофе попьем.
— Я, честно говоря, не любитель шататься по кафе, да и денег у меня, как всегда, нет, а чтобы за меня девушки платили, я не привык.
Нине давно уже хотелось побывать в квартире Андрея, посмотреть на место, где он жил, на вещи, окружавшие его. Она подумала, что, может, там она сумеет найти разгадку его необъяснимого поведения. Правда, Андрей ее почему-то к себе не звал, а сама напрашиваться она не решалась. Так что приглашение Вадима ее обрадовало.
Нина шла за Вадимом по вечернему городу. Большие мягкие хлопья снега, медленно опускавшиеся на плечи прохожих, на голые беззащитные ветви деревьев, странным образом изменили все вокруг. Улица, плохо освещенная светом редких фонарей, перестала быть похожей на улицу большого, кипящего шумной жизнью города. Нине показалась, что она находится внутри стеклянного шара, и, если его встряхнуть, в нем, как по волшебству, начнут кружиться искорки снежинок.
Нина шла и представляла, как этой же дорогой возвращался домой Андрей — она знала, что он с детства жил в этой квартире, — сначала из школы, потом из института, с работы. Она верила, что следы его присутствия хранятся где-то здесь, в копилках пространства.
Вадим молчал, он предпочел отложить разговор до прихода домой. Но вот они пришли. Вадим широко распахнул перед ней красиво обитую искусственной кожей дверь, с круглым глазком посередине. Даже входная дверь квартиры Андрея выглядела респектабельно. Нина широко открытыми глазами, стараясь не упустить ни одной детали, разглядывала коридор, вдоль которого тянулись стеллажи с книгами до потолка. Она прошла в комнату, бывшую комнату матери Андрея, с его детскими фотографиями на стенах. Вадим ушел ставить чайник, и ей никто не мешал жадно всматриваться в серьезное лицо мальчика с внимательными темными глазами. Что она хотела в них прочесть? Вряд ли она могла здесь получить ответы на свои незаданные вопросы.
Она бродила по квартире. Везде было очень чисто, каждая вещь знала свое место, но у Нины осталось смутное чувство, будто грустный призрак бродит по тихим комнатам этого дома.
Вадим пригласил ее на кухню, уютную, заставленную горшками с цветами, яркой зеленью бросавшими вызов зиме за окном. Нина не знала, с чего начать, но Вадим опередил ее.
— Я знаю, о чем ты хочешь поговорить. У тебя проблемы с Андреем. И знаешь, меня это совершенно не удивляет. Только что ты хочешь услышать от меня?
— Мне неудобно об этом говорить, но он… — Нина замялась, — короче, он при том, что любит меня и хочет быть со мной, по крайней мере он так говорит…
