«Интересно, о чем это он так вздыхает? — подумала она. — Ничего, подождем до выздоровления, а там я сумею его утешить», — решила Нина и отправилась на кухню за водой. Когда она вернулась, Андрей уже ничем себя не выдавал.
Днем же он был неизменно спокоен, доброжелателен и бодр. Казалось, он исполнял роль «мужчины моей мечты» в театре одного актера. Починив краны, он принялся за мебель и двери, переставшие скрипеть от одного прикосновения его волшебных рук.
А еще он забивал гвозди, мыл пол и, нацепив на себя смешной, в цветочках фартук, готовил для них потрясающие блюда. Именно в этот момент и в таком виде его как-то застала Нинина мама, все же пришедшая навестить дочь.
Открыв дверь своим ключом, она опешила. Чистая квартира, ничего нигде не накидано, дочь лежит перед телевизором, обложенная подушками и иностранными журналами, а на кухне, повязавшись ее фартуком, склонился над разделочной доской какой-то долговязый брюнет, который ничуть не смутился при ее появлении.
— Дочка, кто это?! — спросила она шепотом у Нины, гордой произведенным впечатлением.
— Это мой новый знакомый.
— И что, он все время так тебя обхаживает?
— Ну да. — Нина не стала вдаваться в подробности.
— Ну надо же, хоть раз тебе повезло, смотри не упусти его. Они все поначалу заботливые такие. Но, если ты так и будешь лежать, ему это быстро надоест. Так что давай, дочка, вставай поскорей и принимайся за домашние дела. Пора уже, не маленькая.
Нина, хорошо усвоившая, что материнские нравоучения лучше выслушивать молча, только кивала. Мама, отчаявшаяся разговорить дочь, решила побеседовать с Андреем. Она прошла на кухню и некоторое время наблюдала за тем, как он режет овощи для салата. Андрей вежливо ей улыбался. Он чувствовал себя несколько неуютно под ее пристальным взглядом.
— Вы слишком крупно режете помидоры, получается невыгодно, — наконец высказалась женщина, — чем мельче резать, тем больше салата получится.
— Зато, когда овощи режут крупно, в них сохраняется больше полезных веществ и витаминов, — компетентно заметил Андрей.
Нина только усмехалась про себя, слушая этот разговор. «Неужели и я когда-нибудь буду учить кого-нибудь, как лучше резать овощи? Маловероятно».
Как-то вечером они сидели с Андреем дома. За окном мирно шелестел дождь. Нине давно уже не было так хорошо и уютно у себя в квартире. На нее напало какое-то странное сентиментальное настроение, ей захотелось вспомнить свое прошлое, друзей, с которыми ее раскидала жизнь, и поделиться воспоминаниями с Андреем.
Нина достала из глубины письменного стола толстый старый конверт из пожелтевшей бумаги, распухший от переполнявших его фотографий. Она перевернула конверт и высыпала на стол черно-белые и цветные блестящие прямоугольники. Нина наугад из образовавшейся горки выхватывала фотографии и погружалась в воспоминания.
— Вот смотри, — говорила она Андрею, сидевшему рядом с ней так близко, что она чувствовала на своей щеке тепло его дыхания, — это я в деревне. — С фотографии на них смотрела маленькая девочка в трусиках и панамке, со смешными надутыми щеками. Только по грустным глазам Андрей узнал в ней ту Нину, которая сейчас сидела рядом с ним.
— А почему ты тут такая грустная? — улыбаясь, спросил Андрей.
— Потому что меня только что наказали. Это я у бабушки в деревне. Мне здесь семь лет. Я была ужасная хулиганка. Представляешь, утащила козленка у соседской козы и залезла с ним в сундук. Крышка захлопнулась, — смеясь, рассказывала Нина, — и я не смогла вылезти. Козленок брыкался и бодался, потом пришла бабушка и никак не могла нас найти, хотя мы блеяли и кричали. Она слышала крики, но не могла понять, откуда они доносятся. Пришлось ей звать на помощь соседку, хозяйку козленка. Можешь себе представить ее реакцию, когда нас все-таки нашли!.. А это я на своем первом спектакле в школе. — Нина показала Андрею фотографию, где подростки в невообразимых костюмах изображали что-то непонятное.
— Что-то я тебя здесь не вижу. — Андрей внимательно разглядывал фото.
— Это потому, что я играла привидение, — рассмеялась Нина. — Я всегда мечтала стать актрисой. У нас в школе была театральная студия, но туда брали только после восьмого класса. А я была всего лишь жалкой пятиклашкой, но мне ужасно хотелось попасть в студию. Я была уверена, что стоит мне оказаться на сцене, как мне тут же удастся затмить всех блеском своей игры. И я так надоела студийцам своими мольбами, что они взяли меня, подозреваю, только чтобы я от них отвязалась. Представляешь, каково было мое разочарование, когда мне дали роль привидения в каком-то дурацком спектакле, придуманном кем-то из родителей. Я даже хотела отказаться, но потом решила, что это все-таки шанс. На меня нацепили белый балахон, видишь, вон я, справа…
