Марк ушел, оставив Нину наслаждаться кофе с пирожным. Вернулся он примерно через полчаса, сияющий от радости.
— Пойдем, нас уже ждут. Я сказал, что приду с невестой.
— Ничего себе, ты бы хоть у меня спросил.
— Да ладно тебе, просто я хотел, чтобы нас с тобой лучше приняли. Это старые знакомые моей семьи, и им будет приятно, что у меня такая классная невеста.
Эта попытка лести только вызвала Нинину усмешку.
Знакомые Марка жили в одном из отдаленных новых районов города. Они долго добирались до них на автобусе, который почти час кружил по улицам, затем взобрался на зеленый холм и наконец высадил там всех пассажиров. Подходя к дому незнакомых людей, Нина чувствовала себя неловко. Какие-то друзья семьи Марка, она вдруг — невеста, все так запуталось вокруг нее. Сначала она пыталась держать ситуацию под контролем, но сейчас все развивалось само собой и так стремительно, что у Нины кружилась голова. Она просто махнула рукой на свою жизнь, сильно напоминающую вестерн, и предоставила ей идти своим чередом.
Их встретили неожиданно тепло. Муж, бородатый брюнет, жена, миниатюрная блондинка, улыбаясь, разглядывали их. Две очаровательные девчушки тут же бросились Марку на шею. Нина почувствовала себя уютно, как дома у близких друзей. Извинившись, она сразу же удалилась в ванную комнату.
Хозяева дома, видно, знали толк в хорошем дизайне. Блестящий бирюзовый кафель, красивое зеркало, множество удобных полочек, изящные светильники и прочие штучки, ненавязчиво создающие комфорт. А главное, огромный выбор шампуней, гелей для душа, всякие кремы, ароматические масла. Нина чувствовала себя на верху блаженства. Она с наслаждением растянулась в ванне, куда вылила душистую пену и сиреневую соль из красивого стеклянного флакона. Ей казалось, что в воде растворяются все ее тревоги, вся грязь, природная и человеческая, прилипшая к ней. Нина вышла из пенистой ванны обновленная, как Венера, рожденная из морской пены. Она насухо вытерлась пушистым белым полотенцем и втерла в кожу ароматическое масло с солями Мертвого моря. Теперь ее и так всегда гладкая кожа стала просто сияющей. Волосы Нина смазала гелем и чуть ли не впервые за много дней аккуратно причесалась. Облачившись в белый махровый халат, любезно предложенный ей хозяйкой, Нина наконец вышла в гостиную.
Ее встретили сияющие глаза Марка. Он смотрел на Нину, как влюбленный восьмиклассник смотрит на молодую учительницу. Его восторженное восхищение вызвало улыбку Нины.
«А все-таки в этом что-то есть, когда на тебя так смотрят. Пусть он и сумасшедший, но зато рядом с ним я чувствую себя настоящей женщиной», — не без удовольствия подумала она.
Даже бородач Толик, и тот смотрел на нее, как на девушку, сошедшую с обложки модного журнала. А Лиза, его жена, вместо того, чтобы проявить хоть какую-то ревность, заявила:
— Такая красавица, а ходит в рваных джинсах. Сейчас мы поедим, а потом пойдем и подберем тебе летние наряды. У меня их набралось слишком много, не успеваю носить. И вообще, тебе они подойдут больше, чем мне. Ты в них тут всех затмишь!
— Мне надо переодеться к столу?
— Нет, не надо, — дружно запротестовали все, — белое тебе очень к лицу.
Нина и сама это знала. Белый цвет только подчеркивал ее ровный золотистый загар, ставший еще сильнее за время ее арабских приключений.
«Что ж, делать нечего, раз все этого хотят, сяду к столу в халате».
Обед был великолепен. Легкий суп из шпината с кукурузными зернами, затем румяная утка по-китайски с ананасами. Среди разнообразных салатов Нине особенно понравились ломтики авокадо, вымоченные в лимонном соке и меду. Наконец-то ей стало понятно, почему этот плод считается деликатесом. Прекрасное белое вино окончательно сблизило всех сидящих за столом. Марк с Ниной рассказывали о своей жизни среди бедуинов, естественно, опуская некоторые подробности не для посторонних. Все просто корчились от хохота. Действительно, здесь, за столом, покрытым белой скатертью, среди воспитанных остроумных людей, их приключения казались анекдотом из серии черного юмора.
После обеда мужчины вышли покурить на балкон, а Лиза повела Нину в спальню. Там она гостеприимно распахнула дверцу массивного белого шкафа.
