Купер попытался обнять ее, и Ариэль не сопротивлялась. Она склонила голову ему на грудь, слушая, как неистово бьется его сердце.
— Ты правда любишь меня? — промямлила девушка.
Ответом ей стал страстный поцелуй. Ариэль хотела, чтобы Купер целовал ее не переставая, чтобы она смогла забыть обо всем на свете.
— Я люблю тебя, Ариэль Уоллес, — сказал Купер. — Люблю в тебе все, начиная от твоих непослушных кудряшек и заканчивая этими смешными туфлями. Я люблю каждый сантиметр твоего тела. И что ты думаешь об этом?
— Я думаю, мы проводили слишком много времени в студии, дыша краской, и она повредила наш рассудок.
— Значит ли это… — с надеждой начал Купер.
— Да, да, — закончила за него Ариэль. — Я тоже люблю тебя. Не могу объяснить, как это случилось… Мы абсолютно разные, но я думаю только о тебе, днем и ночью.
— Какое искреннее признание в любви! — восхитился Купер и поцеловал Ариэль.
— А ты точно готов смириться с моей галереей и несуразной одеждой? — лукаво посмотрев на Купера, спросила девушка. — Я не хочу меняться.
— Только если ты не будешь возражать против моей работы и строгих костюмов, — парировал Купер.
— Пожалуй, я научусь жить с этим, — пообещала девушка, состроив недовольную гримаску.
— А с этим ты научишься жить? — спросил Купер и так страстно поцеловал Ариэль, что у нее закружилась [олова.
— Объявляю Школу искусств имени Барбары Кейн официально открытой, — провозгласила София и перерезала красную ленточку.
Гром аплодисментов поддержал это сообщение.
Ариэль счастливо заулыбалась и обняла Купера. Ей было приятно наблюдать за Софией и Челси. Они показывали гостям здание недавно построенной школы.
— То, что нам удалось воплотить этот проект в жизнь, — целиком твоя заслуга, — благодарно произнесла Ариэль и укрылась от порыва холодного ветра в объятиях своего мужа.
— Мы оба это сделали, — ответил Купер.
Ариэль подняла глаза и с удивлением подумала: «Этот красавец, глядящий на меня с такой любовью, не кто иной, как мой муж».
— Барб была бы очень довольна, — прошептала девушка, украдкой вытирая выступившие слезы.
— Еще бы! Она гордилась бы тобой! — подтвердил Купер.
— Она дала мне шанс в жизни, подобрала и обогрела, в то время как все остальные безразлично проходили мимо, — напомнила Ариэль.
Купер нахмурился.
— Я раньше ничего не знал о твоем прошлом, поэтому не понимал, как много значит для тебя эта галерея. Подумать только, я так давил на тебя, заставляя расстаться с ней…
— Тсс, — прошептала Ариэль и прикрыла его рот ладошкой. — Все в прошлом. Мы сохранили галерею, построили новую школу… Надо думать об этом, не стоит вспоминать о плохом.
Купер оглянулся, чтобы убедиться, что все гости прошли в здание школы, и подтолкнул Ариэль в тень раскидистого дуба, где их никто не мог заметить.
— Скажите, миссис Ванс, не слишком ли далеко мы зашли в своих отношениях? — Он шептал ей это на ушко, а его рука тем временем проскользнула под тонкую ткань ее блузки.
Вздрогнув от его прикосновения, Ариэль прильнула к мужу.
Еще никогда она не чувствовала себя такой защищенной, как в его объятиях.
— Все-таки ты — удивительный человек, — сказала она. — Ты не только отремонтировал «Цвет мечты», но, построив эту школу, дал возможность детям из бедных семей учиться искусству. Спасибо тебе!
Купер крепче сжал ее и мягко ответил:
— Это твоя заслуга. Если бы я не встретил тебя, то не задумался бы, что в мире есть не только материальные ценности. Ты показала мне, как много людей нуждаются в поддержке и помощи. К тому же не я один принимал участие в строительстве. Не забывай, что это мой отец придумал отправлять своих сотрудников раз в неделю на стройку, в целях сплочения коллектива.
Ариэль усмехнулась.
В голосе Купера звучала неподдельная гордость и любовь. Ариэль радовало, что за последние несколько месяцев отношения сына с отцом наладились. Они снова часто проводили вместе выходные, а недавно Эрик предложил и ей принять участие в их прежде чисто мужских посиделках. Ариэль узнала от Эрика много нового о своем горячо любимом муже.
— О чем ты думаешь? — ласково спросила Ариэль у Купера.
