— А кошечка-то с коготками. — Блэк удивленно разглядывал кровь на своей груди.
— Можно мне ее убить? — вежливо поинтересовался Дэй у императора.
Тот отрицательно качнул головой.
— Она помогла мне, так что пусть живет.
— Жаль, она ранила брата, — поморщился Дэй, а в следующее мгновение меня с силой швырнули об стену на такой скорости, что я проломила ее, вылетев наружу и грохнувшись в какую-то лужу. Секунду спустя следом вылетела перепуганная Кара и приземлилась рядом.
— Ты как? — осторожно спросила она.
На лицо падали капли только-только начинающегося дождя, все тело болело, а на душе было гадостно.
— Нормально.
— Встать сможешь?
Вместо ответа я медленно поднялась на четвереньки, покачиваясь из стороны в сторону.
— Держи.
В лицо ударило что-то мелкое и, отскочив, со звоном запрыгало по камням. Деньги. Я подняла лицо и встретилась с полными презрения глазами Дэя.
— Как и было обещано. Можешь пересчитать.
— Меня обещали проводить, — зачем-то сказала я.
— Обойдешься. А теперь пошла прочь, мутантка. И его силуэт пропал из дыры в стене, которая прямо на глазах начала зарастать.
Я опустила голову. Кара уже бегала по камням мостовой, собирая деньги и пытаясь на ходу меня успокоить.
— Вот и хорошо, вот и ладненько. Подумаешь, император. Главное, что мы теперь вернемся и снова все будет хорошо. Да, Иль?
Я медленно поднималась на ноги, на ходу заращивая переломы. А неплохо меня приложили. Хотя на такой скорости вполне могли и убить.
— Смотри, смотри, все правильно.
Кара прыгала передо мной, протягивая в крыльях монетки. Мокрая и взъерошенная, она изо всех сил старалась меня приободрить. А на стене напротив уже не было никаких следов недавней дыры.
— Мутантка, значит.
— Что? — не поняла ворона.
Я медленно выпрямилась, двигая конечностями и разминая связки.
— Император, значит.
— Иль, ты чего? Они его телохранители. Им положено так себя вести.
— Угу, а я — мутантка, и мне положено быть последней дрянью.
Я криво улыбнулась, глядя на дом сквозь намокшие пряди волос. Платье облепило ноги тяжелыми юбками и сильно тянуло вниз.
— Иль, ну чего ты завелась? Ну подумай, за все твои выкрутасы тебя и впрямь казнили бы без суда и следствия на любой планете. А нас ведь пожалели!
Рывок — и юбки разноцветными тряпками оседают на камнях. Я остаюсь в доходящих до колен панталонах и небольшом лоскутке на груди. Движения теперь ничто не сковывает. Что ж, посмотрим еще, кто кого.
— ИЛЯ!
Я посмотрела на бьющуюся в истерике ворону.
— Чего?
— Они двигаются быстрее тебя!
Я широко и радостно улыбнулась, входя в боевой режим.
— Это они так считают.
Ворона удивленно на меня уставилась, забыв про истерику.
Боевой режим включен, шепнуло сознание.
Перейти в состояние мутации.
Переход завершен.
Снова спокойный и даже немного скучный голос в глубине меня. Если я попрошу сейчас остановить мне сердце, он так же спокойно и немного скучно сообщит мне о выполнении задания.
А тело уже менялось. Связки мутировали, переходя на уровень взрослой особи, кости хрустели, занимая новые позиции, а кровь с шипением продиралась по меняющимся руслам сосудов. Я грохнулась на колени, скорчившись и чувствуя, что вот-вот умру от боли. Рядом что-то кричала Кара, но я ее не слышала. Переход из состояния куколки в состояние взрослой особи — всегда риск, и немалый. Выживало лишь десять процентов, и, скорее всего, я бы сейчас сдохла. Но… я от рождения не простой мутант. Так сказать, экспериментальный образец, который просто сбежал из лаборатории, когда ему исполнилось три. Выжить я должна была по определению. Наверное…
Мутация завершена.
Сквозь розовые пятна перед глазами я пыталась вникнуть в смысл появившихся в сознании слов. Кара взахлеб рыдала над моим скорчившимся в луже телом.
Вот оно как, значит. Понятно.
Первое — встать. Второе — посадить все еще плачущую Кару себе на плечо. Третье…
Я широко улыбнулась и медленно пошла к дому. Мокрые пряди волос облепили плечи, тело все еще ломило, но уже ощущалась та невероятная легкость и сила, которая переполняла меня. Ну что, ребята, теперь посмотрим, кто кого.
— А может, все-таки не надо? — поинтересовалась Кара, сморкаясь в подобранную еще на мостовой юбку. Я пересадила ее на верхнюю ступеньку и усмехнулась:
