Глава седьмая,
в которой все переходят высохшее море на ходулях, Снифф находит золотой кинжал, а Муми-тролль спасается от каракатицы
Пятого августа замолчали птицы. Солнце светило так слабо, что было едва различимо на небе. Над лесом неподвижно зависла комета. Она была размером с тележное колесо, и её окружало пылающее огненное кольцо.
Снусмумрику расхотелось играть на губной гармошке. Он молча шагал в сторонке и думал. Остальные тоже молчали. Только время от времени Снифф подвывал, жалуясь на головную боль. Сделалось ужасающе жарко.
Лес кончился. За ним открылась пустынная местность, вся покрытая песчаными дюнами: бесконечные песчаные холмы, да кое-где редкие колоски дикого овса. Муми-тролль остановился и принюхался.
— Я не слышу запаха моря, — сказал он. — Запах доносится какой-то дурной.
— Это самая настоящая пустыня, — с отчаянием в голосе заметил Снифф. — И у меня болит голова.
По песку было трудно передвигаться. А они шли всё вперёд и вперёд, то поднимаясь на песчаный холм, то спускаясь с него.
— Поглядите-ка, — сказал Снорк. — Вон идут хатифнатты. Странно. Они же обычно плавают в лодках.
Вдалеке, в дюнах, показалась длинная вереница хатифнаттов. Они вперили свои неподвижные взгляды куда-то за горизонт и беспокойно шевелили лапами.
— Они идут на восток, — сказал Снорк. Может, и нам стоило бы к ним присоединиться? Вы же знаете, у них удивительное чутьё.
— Нет, нам надо на запад, — возразил ему Муми-тролль. — Папа и мама живут на западе.
И он продолжал двигаться, держа путь прямо в сторону Муми-долины.
— Я хочу пить, — снова захныкал Снифф.
Но на него никто не обратил внимания. Понемногу дюны становились ниже. Земля была покрыта морскими водорослями, которые в мерцании кометы отсвечивали красным. Стали попадаться гладкие морские камешки и ракушки. Они находили обломки досок, кусочки бересты, пробки — словом, всё то, что обычно валяется на морском берегу. Но самого моря больше не было!
Они в растерянности уставились друг на друга. Здесь должно было быть море с его мягкими волнами и качающимися на них лодочками, а вместо этого перед ними была зияющая бездна, поглотившая море.
Море клокотало где-то там внизу, снизу шёл пар, и пахло чем-то очень неприятным и странным. Дальше берег обрывался. У их ног простиралась какая-то зелёная, осклизлая пропасть.
— Море исчезло, — слабым голоском сказала фрёкен Снорк. — Куда же оно подевалось?
— Не знаю, — пробормотал Муми-тролль.
— Хорошо, что мы не рыбы, — заметил Снифф и попытался напустить на себя спокойствие.
А Снусмумрик, уткнув голову в лапы, завопил:
— Такое прекрасное море! И вот его больше нет! Больше мы никогда не пойдём под парусами! Не будем купаться! Не поймаем ни одной щуки! Не будет весёлых штормов! Не поплывут по нему прозрачные льдины! В нём никогда больше не отразится луна! И берег уже больше не берег, а неизвестно что!
Муми-тролль сел с ним рядышком и сказал:
— Оно вернётся. Вот только пролетит комета, и оно обязательно возвратится. Ты увидишь.
Но Снусмумрик не отозвался.
— Как же мы попадём на ту сторону? — спросил Снорк. — Мы не успеем обойти вокруг за два дня.
Все промолчали.
— Надо собрать собрание, — продолжал Снорк. — Я назначаю себя председателем и секретарём. У кого какие предложения?
— Лететь по воздуху, — сказал Снифф.
— Перейти пешком, — предложил Муми-тролль.
— Не валяйте дурака, — сказал Снорк. — У нас нет времени на глупые шутки. Ваши предложения отвергаются единогласно. Предложите что-нибудь другое.
— Сам предлагай, — сердито крикнул Муми-тролль. — Нет никакого способа спастись. Запиши это в свою дурацкую тетрадку!
