Фрёкен Снорк достала зеркальце, чтобы хорошенько расчесать чёлку и посмотреть, ровно ли расположился цветочек за ухом. Муми-тролль поправил на шее медаль. Они ещё никогда прежде не бывали на таком большом балу.
— Как вы думаете, кузнечик не обидится, если я сыграю на губной гармошке? — спросил Снусмумрик.
— А вы играйте дуэтом, — предложил Снорк. — Научи его песенке «Малые зверьки, завяжите бантики на своих хвостах».
— Это было бы здорово, — согласился Снусмумрик.
Он отвел кузнечика за ближайший куст и стал учить его новой песенке.
Вскоре из-за куста послышались тихие мелодии: одна, другая, за ней третья. Потом они стали звучать громче, напевнее, рассыпались весёлыми трелями. Всякая лесная мелюзга, водяные и древесные духи перестали болтать и прислушались.
— Какая прекрасная музыка! — говорили они. — Под неё можно отлично потанцевать.
— Мама, — сказала одна маленькая лесная козявочка, показывая на Муми-тролля, — погляди, вон стоит генерал!
К Муми-троллю стали подходить целыми семьями, разглядывая его и его медаль.
— Какой мягонький у тебя пушок, — говорили они фрёкен Снорк.
Лесные духи смотрелись по очереди в зеркальце с рубинами на обратной стороне, а водяные ставили мокрые закорючки вместо подписи в тетрадке у Снорка.
Из-за куста послышалась песенка «Малые зверьки, завяжите бантики на своих хвостах», и Снусмумрик с кузнечиком вышли вперёд и заиграли изо всех сил. На полянке сделалась страшная толкотня — каждый выбирал себе пару для танцев. Но вот каждый нашёл себе партнёра, и все закружились в весёлом танце.
— Ты танцуешь очень хорошо, — сказала фрёкен Снорк. — Как называется этот танец?
— Это мой собственный, — ответил Муми-тролль, — я его только что изобрёл!
Снорк пригласил одну из древесных дам с водорослями в волосах, но она совсем не чувствовала ритма. Снифф танцевал с самой маленькой лесной зверюшкой и казался самому себе очень большим. Он был уверен, что все им любуются. Мошкара отплясывала в сторонке, и со всех концов леса скакали, бежали, ползли зрители, которым хотелось поглазеть на танцующих. И никто ни разу не вспомнил о комете, которая одиноко неслась в чёрном ночном пространстве. Около полуночи прикатили большую бочку яблочного вина и каждому поднесли небольшой берестяной кубок с вином. Светлячки соединились в круглый шар посреди полянки, а все уселись вокруг, угощаясь вином и бутербродами.
— А теперь давайте рассказывать истории, — предложил Снифф. — Ты знаешь какую-нибудь историю, малышка? — спросил он свою партнёршу по танцам.
— Не-е-ет, — смущенно протянула она. — Ну одну, может быть…
— Ну так расскажи, — попросил её Снифф.
— Жила была лесная крыса, и звали её Пимп, — пробормотала она и от смущения закрыла лицо лапками.
— Ну-ну и что дальше? — подбодрил её Снифф.
— Это всё, — прошептала малышка и, окончательно смутившись, зарылась в мох.
Все дружно засмеялись, а водяные забарабанили своими хвостами.
— Сыграй что-нибудь, чему можно было бы подсвистывать, — попросил Муми-тролль Снусмумрика.
— Ну что, споём «Валери-вале»? — предложил Снусмумрик.
— Но это печальная песенка, — возразила фрёкен Снорк.
— Ничего, давай начинай, — сказал Муми-тролль. — Это хорошая песенка для насвистывания.
Снусмумрик заиграл, Муми-тролль стал насвистывать, а все вместе подхватили припев:
Валери-вале,
Всю ночь мы плясали,
Слышите — пробило пять.
Усталые ноги
Бредут по дороге,
И очень хочется спать.
Фрёкен Снорк вздохнула.
— Эта песня навевает грусть, — сказала она. — Она как раз про нас. Как раз у нас маленькие усталые ноги, и неизвестно, доберёмся ли мы до дома и ляжем ли спать.
— Конечно, доберёмся, — бодро отозвался Муми-тролль. — He впадай в меланхолию! Мы придём домой, и мама будет нас ждать с обедом, и она скажет: «Наконец-то вы появились», а мы скажем: «Ты и не знаешь, какие мы пережили приключения!».
— И у меня будет ножной браслет из жемчужин, — прошептала фрёкен Снорк. — А ещё из одной жемчужины мы сделаем булавку для галстука — для тебя.
— Очень хорошо, — согласился Муми-тролль. — Только я очень редко повязываю галстук.
— А я повешу жемчужину на шейку своему секрету, который начинается на К и кончается тоже на К, — сказал Снифф. — Он меня очень любит и ходит за мной всюду. И он по мне очень скучал, пока я так долго отсутствовал…
