Оскорбленный презрительным отношением своих «высоких» клиентов, он устраивает «забастовку» — отказывается их обслуживать. Более того, чтобы заставить своих клиентов — представителей высших каст — уважать и ценить его труд, он организует профсоюз парикмахеров и мастерскую.
Так писатель показывает связь борьбы против кастовых предрассудков с общей борьбой трудящихся за их права. К проблеме каст Ананд снова обращается в следующем своем романе «Кули» (1936). Действие романа происходит в конце 20‑х годов, когда английские власти повели новое наступление на гражданские права и жизненный уровень индийского народа.
В 1928 году в связи с ростом национально-освободительного движения английским правительством была создана комиссия для разработки новой конституционной реформы для Индии. В комиссию не были включены представители Индии, и это вызвало волну возмущения в стране.
В 1929 году вспыхнувший в Европе кризис перепроизводства охватил и Индию и лег всей тяжестью на плечи рабочего класса. В промышленности Индии произошло сокращение производства, масса рабочих оказалась без работы. По стране прокатилась волна забастовок. Так, в одной бомбейской провинции в 1928 году было 114 стачек при участии 326 196 рабочих, в 1929 году — 70 стачек при участии 179 682 рабочих. Особенной силой отличались две шестимесячные стачки в 1928 и 1929 годах, которые хотя и потерпели поражение, но сыграли большую роль в развитии рабочего движения в Индии.
События этого периода нашли свое отражение в романе «Кули». Ананд показал усиление эксплуатации рабочих хозяевами предприятий, увеличение безработицы, нарастание протеста бомбейского пролетариата, вылившегося в стачку. Обращение к такой значительной и важной теме — большая заслуга писателя.
На примере героя романа писатель вновь доказывает, что бедность или богатство зависят не от принадлежности к той или иной касте, а от места на социальной лестнице.
Герой романа «Кули» Муну рожден в одной из «высших» каст — «кшатриев». Однако происхождение не дает ему не только благополучия, но даже возможности найти работу и постоянный заработок, обеспечивающий хоть сколько-нибудь сносную жизнь. Родители Муну, крестьяне, умерли, разоренные непомерными налогами, и Муну пришлось испытать горькую судьбу кули. Вначале он становится слугой в доме мелкого индийского чиновника, затем рабочим на фабрике. Потеряв и эту работу, он перебивается, как и другие кули, случайным заработком; становится рикшей и, наконец, изнуренный непосильным трудом, заболевает туберкулезом и умирает в юном возрасте.
Муну некоторое время питал еще иллюзии относительно своего «высокого» происхождения и мечтал, что все его несчастья пройдут и он станет «настоящим сахибом». Но жизнь разрушила его надежды. Среди своих, таких же бедных, как и он сам, товарищей Муну встречал выходцев из разных каст.
«Я кшатрий, и я беден, — думает Муну, — и Барма, брахман, тоже слуга, потому что беден». И Муну делает вывод: «Нет, каста не играет роли… на свете, видимо, существует только два рода людей: богатые и бедные».
Писатель показывает, что на место кастового деления приходит не менее жестокое и неумолимое социальное деление капиталистического общества, что капитализм разрушает кастовые перегородки. Один из героев, рикша Мохан, говорит про англичан: «Ведь у них кастовое деление еще строже, чем у нас. И женщина, муж которой получает пятьсот рупий, смотрит сверху вниз на ту, чей муж получает триста».
История одного из героев романа, мелкого предпринимателя Прабхи Диала, который «выбился в люди» из кули и которого жестокая капиталистическая конкуренция отбрасывает обратно на «дно» общества, — свидетельство того, как трудно для кули изменить свою судьбу при существующем социальном строе.
Однако вопрос о касте не является центральным в романе «Кули». Роман посвящен вопросам жизни и борьбы индийского пролетариата и полупролетариата и представляет собой широкое полотно жизни Индии конца 20‑х годов.
Писатель, хотя и несколько бегло, показывает жизнь в различных городах — полуфеодальном Шам-Нагаре, в Даулатпуре, где только начала развиваться легкая промышленность, в пролетарском Бомбее и чиновничьей Симле — городе-курорте.
