Сам Панго представлял собой довольно-таки странное зрелище. Его огромное желеобразное тело было розовым и по форме напоминало мясистую кляксу, расплывшуюся со временем. Он передвигался как слизняк, а его конечности были скрыты под наплывами плоти. Руки походили на сардельки с лопнувшей оболочкой. На пухлой мягкой голове Панго приткнулся крошечный котелок. Помимо странной шляпы на ростовщике были устаревшие наушники. Его черные прямые волосы длиной до пола были покрыты таким толстым слоем жира, что тот стекал с кончиков прямо на заплесневелую плитку под ногами.
Панго определенно был недоволен непунктуальностью Коллекционера.
– Ты что-то поздно, – одышливо прохрипел он.
– Рабыня неверно назвала мне время встречи, – сказал Коллекционер, усаживаясь.
Панго улыбнулся.
– А-а. Ну как там нынче Килан, справляется? – спросил он.
Коллекционер на мгновение задумался, а затем ответил.
– Она окупает все, что на нее потрачено. Но, быть может, ты хочешь предложить мне новую, лучшую рабыню? – спросил он, кивая на занавески за спиной Панго. – Я открыт для предложений.
– Терпение, мой друг, – заявил хозяин лавки.
И зашелся кашлем почти на целую минуту. Все это время его рот был широко открыт, брызги зеленой слизи летели во всех направлениях.
– Хм, хорошо, друг.
Коллекционер вздохнул, подавляя нестерпимое желание достать платок и вытереть лицо.
Через стол прошмыгнул маленький грызун. Ростовщик живо схватил его и зашвырнул в свою пасть, заглатывая целиком. – Солоноват, – пожаловался он. – Хочешь? У меня в столе найдется еще парочка. Хотя, если подумать, они маленько староваты и, наверное, слишком жесткие. Но их можно поджарить, если захочешь.
Коллекционер начал нервничать.
– Ты сказал, что у тебя есть что мне показать. Я здесь только ради этого, и мое время дорого.
Панго хмыкнул себе под нос.
– Не любишь выползать из своей норы, а? Понял. Сам такой же. Но это потому, что я особо двигаться не могу. Не трясись, вот придет еще один клиент, и все устроим по высшему разряду. А там уже и двинешь к себе.
«Еще один клиент?!» – подумал Коллекционер, приходя в ярость. Он терпеть не мог торговаться и презирал Панго за то, что тот пытался стравить его с другим покупателем. Торговаться – занятие для крестьян. Коллекционеры делают ставки.
Дверь в кабинет распахнулась. В глазах ростовщика вспыхнуло нетерпение. Прибыл второй клиент.
– Вот так так, – промурлыкал знакомый голос. – Какая приятная неожиданность.
* * *
Коллекционера, поворачивавшегося поприветствовать второго покупателя, пробила дрожь: он узнал голос. Тот принадлежал его почти позабытому брату – Эн Дви Гасту, Грандмастеру. Старейшины уставились друг на друга в молчании. Прошло немало времени с тех пор, как они пересекались. На Гранд-мастере был его обычный роскошный наряд: вычурная золотая мантия, дизайнерские сандалии, удобные, безупречно сшитые штаны. Также при нем была заплечная сумка. Но, присмотревшись тщательнее, Коллекционер заметил, что брат выглядит несколько потрепанно. У него прибавилось седины, глаза казались воспаленными, а сам мужчина – исхудавшим. Тиван никогда не считал своего братца особо привлекательным, но на этот раз тот был заметно изможден, словно переживал нелегкие времена.
– Выглядишь… неплохо, Эн Дви Гаст, – ухмыльнулся Коллекционер.
– Так вы знакомы? – удивился Панго.
Коллекционер сморщился.
– Можно и так сказать.
– Не будь таким занудой, Тиван! – воскликнул Грандмастер, плюхнувшись на стул и придвигаясь к раздраженному брату. – Он просто смущается, Панго. Видишь ли, мы – братья. По-настоящему, искренне любящие друг друга братья.
Грандмастер приблизил лицо вплотную к лицу Коллекционера. Своей уловкой он намеревался выбить у брата почву из-под ног. Это сработало. Выходка Эн Дви Гаста застала Тивана врасплох. Он был не готов к подобной встрече, а вот Грандмастер совсем не выглядел удивленным. Неужели знал, что сегодня он будет здесь? Но, прежде чем Коллекционер смог задать вопрос, маленькая вонючая тварюшка влетела в комнату и плюхнулась у ног Грандмастера.
– Пошел прочь, Спорд, – воскликнул тот, пинком отпихнув создание от себя. – Это
