— Телескоп, Сэм!
Он начал поворачивать длинную трубу. Хеффли помогал ему, пока телескоп не был направлен на то место, где прежде светился шар Земли. На экране мгновенно появилось какое-то облако. Золотистое облако...
— Космические корабли! — воскликнул Хукер Флинн. — Как «Орел», да?
Он оказался прав. Там, где совсем недавно вращалась по орбите Земля, теперь был могучий флот межпланетных кораблей торпедообразной формы цвета солнца, преодолевающих бесконечные километры космоса. Инопланетные корабли возвращались в темную бездну.
— Кажется, Земля и Луна уничтожены, — поправив очки, мрачно заметил Трост. — И, судя по всему, виновник всему именно этот флот. — Его проницательные глаза светились, как два уголька.
— Это невозможно! — прошептал Хеффли. — Уничтожить... целую планету! Ничего не осталось...
— Мы же сами все видели, — сказал Трост, не оставляя места для возражений. — Терри, что ты делаешь?
Шон нажимал кнопки и дергал рычаги.
— Мы полетим за этими кораблями, — сказал он с сердитой ухмылкой на мрачном лице. — Ты прав, Пит. Землю уничтожили. У нас нет оружия, способного на такое, но обитатели других планет... ну, они вполне могли развить атомную науку до такой степени, чтобы это стало возможным. Может, это нечто вроде ультраионизации.
«Орел» помчался в космическую пустоту. Золотистый флот на экране быстро уменьшался. Шон увеличил скорость.
Но это оказалось бесполезным. Инопланетные корабли продолжали отрываться от погони. Шон отошел от пульта управления только тогда, когда они исчезли с экрана телескопа, потерявшись в бесконечном пространстве. Он молча пожал плечами.
Именно сейчас экипаж «Орла» внезапно понял значение происшедшего. В их головах крутились тысячи мыслей: о жизни на Земле, о тех, кого они знали и любили, о надеждах, чаяниях и желаниях... всему этому пришел конец, как и родной планете.
— Мы должны были погибнуть вместе с Землей, — сказал Хеффли с перекошенным от скорби лицом.
— Боже, это... это невозможно.
— Теперь мы космические беженцы, — кисло улыбнувшись, сказал Трост.
— Послушайте... вы что, хотите сказать, Земли больше нет? — схватив Шона за руку железными пальцами, спросил Флинн. — И Фриско тоже? Неужели...
— Фриско, Нью-Йорк, Тимбукту — всей планеты, Хукер, — ответил Шон и взглянул на Лорну, тщетно вытирающую глаза кружевным обрывком платья. — Вопрос в том, что делать дальше?
Трост первым высказал мысль, пришедшую в голову всем.
— Нас пятеро, — протерев очки, важно сказал он. — Мы единственные представители земной цивилизации. Разумеется, мы можем бегать и прятаться, разыскивая планету, которая приютит нас. Но всегда останется возможность того, что золотистый флот обнаружит нас и уничтожит. Почти все, кого я знал и любил, погибли вместе с Землей. Мстить — дело грешное, но я все же предлагаю показать, чего мы стоим. Что скажете? — Эти дерзкие слова не совсем соответствовали горькой ярости в холодных глазах астронома.
— Он прав! — прорычал Флинн. — Боже, у нас же есть оружие! Пора им воспользоваться.
Хеффли ничего не сказал, но согласно кивнул.
— Я надеюсь, вы все понимаете, что это самоубийство, — добавил Шон. — Возможно, нам удастся уничтожить пару золотистых кораблей, но...
— Это лучше чем ничего, — пробормотал Трост.
— Кем бы ни были эти инопланетяне, — заговорил Хеффли, — это не значит, что они гораздо умнее нас. У нас есть наследие, Терри... наследие тысячелетней цивилизации. Возможно, мы гораздо сильнее, чем ты думаешь.
— А ты что думаешь, Лорна? — повернувшись к девушке, спросил Шон.
Она медленно поднялась на ноги, и стало видно, как дрожит ее стройное белоснежное тело, едва прикрытое порванным платьем.
— Мы будем сражаться! Если мы найдем эти золотистые корабли...
— Я сомневаюсь, что они прилетели извне Солнечной системы, — предположил Трост. — Даже их скорость не позволяет в разумные сроки покрывать межзвездные расстояния. Как мне кажется, судя по направлению, они направляются на Марс или на Сатурн. Юпитер, как и все другие планеты, за исключением Плутона, сейчас с другой стороны.
— Значит, мы полетим на Марс, — решил Шон. — Но сначала надо приготовиться к посадке. Проверь арсенал, Пит. Неизвестно с какими разумными существами мы там встретимся. Возможно, они окажутся миролюбивыми, а может — и нет.
