Аня лежала на носилках. Ее слегка покачивало. «Такое уже было. Тоже покачивало. Когда? Год назад, почти год… Да, да, именно год назад она летела в самолете ночью с парашютом за спиной — готовилась прыгать в неизвестность. Как же давно все это было! Падала, зарывала парашют в землю, шла по снежной целине, пугалась невесть откуда выскочивших конников, ползла с миной навстречу фашистским танкам, мчалась в санях рядом с Костей… Да, был Костя, был любимый, был хороший, сильный человек. Был — и нет. И словно не было всего этого трудного, ни на какой из прежних не похожего года. Разве что боль в ноге и в руке напоминает: был такой год, все было, хорошее, плохое — разное, чего теперь не забыть. Неужели ж ей никогда не придется больше становиться на лыжи и нестись сквозь ночь между затихшими деревьями и слышать шепот знакомых голосов: «Давай, Анка, давай, Золотинка!» Неужели… Ах, как гудит, гудит голова… Одна я… Совсем».
Не заметила, как задремала, а пробудилась уже в Москве, когда самолет приземлился и началась обычная в этих случаях суматоха.
В кромешной тьме раненых перегрузили в санитарные автобусы и очень долго везли по пустынным, притихшим улицам военной столицы.
Отвыкшая от яркого света, девушка зажмурилась, когда ее внесли в операционную, где, кажется, не было ни одной вещи, которая бы не сияла, не лучилась, не резала глаза острой своей яркостью.
Над ней склонились люди в белом, что-то говорили, судя по тому, как шевелились их губы, а потом и люди и вся операционная со своим пронзительным светом начали туманиться, отплывать в сторону, погружаться во тьму.
Первое, что ощутила Аня, когда очнулась, было головокружение.
— Как вы себя чувствуете? — послышалось рядом.
Она разомкнула пересохшие губы:
— Хорошо.
И улыбнулась. Она улыбнулась потому, что поняла: к ней вернулся слух.
— Хо-ро-шо, — с наслаждением повторила она. — Только — пить, дайте пить…
— Потерпи, милая. После операции нельзя, — проговорила женщина в белом, сестра.
Глава XVII
В МОСКВЕ, В ПАРТИЗАНСКОМ ГОСПИТАЛЕ
На утреннем обходе ведущий хирург госпиталя задержался у койки Анны Малых. Долго, тщательно осматривал он раненую, хмурился, опять ощупывал ногу и руку. Аня пристально наблюдала за выражением его лица, которое, казалось ей, так и говорило в безнадежности: «Плохо, очень плохо…»
Едва хирург и другие врачи покинули палату, вошел высокий сухопарый человек в накинутом на плечи халате. У человека были голубые, чуть прищуренные глаза и большие теплые руки.
Аня сразу поняла, какие они, эти его руки, большие и теплые. Он положил одну из них ей на лоб, оказал:
— Я тоже испытал это. Лежал и думал, что никогда уже не смогу встать, никогда не смогу быть веселым. А теперь вот хожу и, если выпадет случай, — сумею потанцевать. Будем знакомы — Балабай, комиссар госпиталя.
«Балабай… Ба-ла-бай… Да, несомненно, она о нем знала по рассказам партизан из Черниговского соединения. Говорили, что командир Перелюбского отряда Александр Петрович Балабай был отменно мужественный человек и умелый стратег. Еще в сорок первом он вместе со своим отрядом сумел вдребезги разгромить большой гарнизон гитлеровцев в Погорельцах.
— Я слышала о вас, — медленно, чтоб не заикаться, проговорила Аня.
— Значит, обо мне помнят? — Балабай улыбнулся какой-то особенно светлой улыбкой. — Значит, помнят…
— Да, — отозвалась девушка. — И как вас контузило, оглушило. А вы все равно командовали своими бойцами и не шли в санчасть.
— И такое было, — Александр Петрович задумался.
— Хочется в лес? — спросила Аня.
— Хочется, только… Что только?
— Теперь я не совсем тот вояка, который нужен партизанам. Силы не те… Но…
Комиссар приподнялся, выпрямился:
— Но это еще не значит, что я совсем отвоевался. Я воюю. Как могу. И тебе советую не хмуриться, не плакать в подушку, а бороться за свое здоровье, чтобы опять встать в строй. Пусть не в первые ряды, но — в строй! И, мне кажется, ты не из тех, кто не умеет взять себя в руки. Ты — возьмешь.
Балабай повернулся, чтобы уйти.
«Жесткий человек», — подумала о нем Анка, но без неудовольствия, хотя ей не совсем по душе пришелся резковатый тон, которым говорил с ней бывший партизанский командир.
