— Кровь, — содрогнулась Грейс. — Ты имеешь в виду кровь животных?
Вани покачала головой:
— Если колдун хочет повелевать ими, то должен предложить им свою собственную кровь. Отведав ее, морндари становятся тупыми и сытыми, и тогда колдун может просить их о чем угодно.
Как это возможно? — хотел спросить Тревис, но язык, казалось, присох к небу.
— Блистательные города Амуна пали две тысячи лет тому назад, — сказала Вани. — Колдуны восстали против богов, но были отброшены и уничтожены, а река Эмир сменила русло во время последнего столкновения, поэтому Амун стал таким, каким он является сейчас: Морголти, пустыня пыли и костей.
Грейс подтянула колени к груди.
— Очень интересная история, Вани, но какое отношение это имеет к тому, как ты попала на Землю.
Вани улыбнулась:
— У настоящего глубокие корни, Грейс Беккет, а мгновения — как листья на дереве. Даже простое событие происходит только потому, что раньше случилась тысяча других событий. Мой народ называет это судьбой.
— Я бы назвала это теорией хаоса, — сказала Грейс. Вани пожала плечами:
— Как ни называй, а результат один. В разгар войны против богов колдуны попытались вырвать у Мрака Моринду тайну — тайну великой мощи. Чтобы не дать им уйти, колдуны Моринду запечатали ворота и разрушили город изнутри. Так Моринду и его тайна оказались навеки погребенными под песками Амуна.
Тревис сжал свою пустую чашку.
— Вани, те колдуны, что хотели украсть тайну власти из Моринду, тоже носили золотые маски?
Вани сдержанно кивнула.
— В Амуне был городок Шират, с начала времен богов являвшийся антиподом Моринду. Это люди из Ширата первыми стали называть город моих предков Мраком, чтобы отравить сознание людей — заставить их бояться и ненавидеть жителей Моринду. Шират всегда жаждал завладеть знанием Моринду. Да, — ее глаза встретились с глазами Тревиса, — колдуны Ширата носили золотые маски.
Грейс подскочила:
— Вани, ты же сказала, что все колдуны были уничтожены в ту войну.
— Большинство. Но не все.
— И все-таки непонятно, зачем двухтысячелетиям старцам интересоваться мной и Тревисом?
— Причина та же, что и у моего народа, — ответила Вани, пристально разглядывая свои запястья с замысловатым рисунком татуировок. — Раз выжил кто-то из народа Моринду, выжили и некоторые из людей Ширата. Они никогда не прекращали поиска утерянных тайн моринду. А мы никогда не прекращали всеми силами мешать им. Прошлой ночью на вас напал один из представителей Ширата. Если бы даже ты не увидел его, Уайлдер, я бы все равно знала это. Они всегда использовали горлетов в качестве рабов.
Грейс поежилась:
— А какие они, Вани? Эти горлеты?
— Они создаются черной магией Ширата. Мне лишь известно, что они сделаны из сочетания крови и плоти различных существ. Но я никогда не видела таких горлетов. Они сильнее тех, о которых мне доводилось слышать раньше. И быстрее.
— И сообразительнее, — добавила Грейс. — Не так ли? Вани кивнула.
— В любом случае я рада, что колдуны Ширата объявились. В последние месяцы я стала подозревать, что через Врата прошел один из их отрядов.
Даже Фарр забыл об установленных им самим правилах.
— Врата? — Его карие глаза пристально смотрели на Вани. — Ты хочешь сказать, что между Зеей и Землей есть какой-то проход?
Вани улыбнулась:
— Долгое время мой народ прятал артефакт Моринду. Однако три года назад мы рискнули воспользоваться им, и вот я здесь, на Земле, в надежде найти Уайлдера и Беккет.
— Три года? Но ты не могла так долго находиться на Земле. Ищущие услышали бы об этом.
Улыбка превратилась в легкую гримасу:
— Думаю, вы переоцениваете быстроту, с которой я могу выучить язык незнакомого мира, и недооцениваете мою способность скрываться от глаз Ищущих.
Фарр не нашелся что сказать.
Нервы Тревиса были натянуты как струна.
— Если у тебя есть Врата, Вани, то ты можешь помочь нам доставить Бельтана обратно на Зею.
— Нет, не могу.
Ее ровный голос потряс Тревиса. Он не сводил с Вани глаз, как и Грейс.
— Артефакт Моринду всемогущ, и хотя мы используем его, принцип действия нам не вполне понятен. Видите ли, артефакт полый, и когда мой народ впервые обнаружил его, он был наполнен темной жидкостью.
