Утром они пересекли границу и направились в Гошен, где продемонстрировали сынам Израиля чудесное превращение посоха в змея, тем самым убедив старейшин пойти с ними к фараону. Но когда старейшины увидели перед дворцом гору обезглавленных трупов еврейских мужчин, то разбежались, говоря: «Мы лучше останемся рабами, чем переступим порог этого вертепа». Братьям пришлось одним войти во дворец. Стражи напустили на незваных гостей молодых львов. Моше взмахнул жезлом – львы стали послушными, словно овечки.
Пред ясные очи фараона предстали двое здоровенных бородатых мужчин с «глазами, горевшими как солнце, и лицами, излучавшими величие».
– Кто вы? – спросил владыка.
– Мы посланцы Бога Яхве. Так сказал всесильный Бог Израиля: Отпусти народ мой, чтобы они совершили Мне жертвоприношение в пустыне.
– Первый раз слышу такое имя. Кто такой бог и с какой стати я должен послушаться незнакомого идола и отпустить вас в пустыню.
– Яхве не идол, а Всесильный Бог. Огонь – Его лук, пламя – Его стрелы, облако – Его щит, молния – Его меч. Он приказал нам выйти на три дня пути в пустыню, чтобы принести Ему жертвы.
– Зачем уходить так далеко, сделайте это здесь.
– Мы приносим жертвы животными, а у вас бык и баран священные твари.
– Прекратите болтовню, займитесь делом и не отвлекайте народ от работы! Ступайте, пока я не приказал вышвырнуть вас силой!
Вне себя от гнева, фараон в тот же день велел передать надсмотрщикам:
– Не давайте больше соломы народу для изготовления кирпичей, как вчера и третьего дня, сами пусть идут и собирают себе солому. Но число кирпичей, какое они делали вчера и третьего дня, наложите на них, не уменьшайте его! Ибо ленивы они, потому и кричат: Пойдем, принесем жертвы в пустыне. Пусть тяжестью ляжет работа на этих людей, пусть занимаются ею, а не прислушиваются к пустым словам.
Сечку соломы евреи примешивали к глине, чтобы придать кирпичам большую прочность.
Доведенный до отчаяния народ выместил свою злобу на Моше и Аароне.
– Это вы виноваты во всем, – обвинили евреи вождей, – это вы сделали нас омерзительными в глазах фараона, вложили меч в руки египтян, чтобы те убивали нас, морили голодом или тяжелым трудом!
Моше терпеливо подставлял голову под град упреков.
А когда чаша его терпения переполнилась, вопросил Вс-вышнего:
– Господь, почему Ты сделал зло этому народу, зачем Ты меня послал? Ведь с тех пор, как я пришел к фараону, чтобы говорить от имени Твоего, стало только хуже народу этому, а избавить – Ты не избавил народа Твоего.
– Вот теперь ты увидишь, что Я сделаю фараону, – ответил Бог, – такие казни нашлю, что он сам попросит вас уйти из Египта. Ступай снова, покажи ему Мои знамения.
Братья вновь пошли во дворец. Фараон велел впустить их.
– Ну, какие еще глупости взбрели вам в голову? – спросил он с усмешкой, – может, позабавите нас, покажете фокус-покусы?
Придворные льстиво заулыбались. Аарон молча бросил посох на пол. Тот превратился в змею. Фараон «захохотал, закудахтал, как курица».
– Это и есть чудеса вашего бога? Обычно люди привозят товар туда, где его недостает. В город, богатый рыбой, рыбу не возят. Разве вам неизвестно, что все колдовства у меня. Этот фокус у нас каждый приготовишка умеет показывать, – фараон хлопнул в ладоши, вбежали мальчики и мигом превратил свои палки в змей.
Аарон дотронулся до своего змея, тот вновь стал посохом. Юные фокусники без труда добились того же. Тогда по слову Моше посох широко раскрыл рот и проглотил все палки мальчиков.
Фараон надрывался от смеха.
– Мы, египтяне, самые знаменитые чародеи на свете, – сказал он, утирая слезы, – зарубите себе на носу, нас ничем не удивишь, Египет является родиной черной магии. Уходите по добру, по здорову, иначе я прикажу вас самих превратить в кошек.
В кабалистической литературе мы находим рассказ о том, как Адам, покидая райские кущи, прихватил с собой вместе с одеждой из змеиной кожи и колдовские знаки. Однако тяжкий труд добывания хлеба насущного не оставил ему ни сил, ни времени для этого хобби. Вот он и отложил колдовские занятия на лучшие времена. Зато его внук Энош, став идолопоклонником, пристрастился к черной магии и добился немалых успехов. Правда, во зло людям.
