– Я хватаюсь за живот, трясясь от смеха.
– Выясни, которая вещь ее, – советует Бидди, поворачиваясь от плиты. – Заведи с ней разговор, а потом, когда будешь уверена, сходи за этой вещью и отдай ей.
– Разговор? – Я корчусь от смеха. – О чем?
– Это сделаю я, – заявляет Бидди. – Да, девчонки! И положите это в сумку, – твердо произносит она. – Ни к чему, чтобы твой папа увидел, что тут валяются такие вещи. И да: я знаю, что это такое, – добавляет она, выразительно посмотрев мне в глаза. – Они просто изменили дизайн, вот и все.
Вау! Ай да Бидди: всегда полна сюрпризов.
Проходит всего десять минут, и на подъездной аллее с ревом появляется SUV. Наверно, они вовсю гнали. Мы условились, что Бидди заведет с Барбарой разговор во дворе, а мы с Денизой будем ждать на кухне. А как только выяснится, что именно забыто, мы в ту же минуту вынесем эту вещь, завернутую в бумагу.
– Барбара! – Бидди выходит из кухни во двор. – Мне так жаль, что вам пришлось задержаться.
– О, это все из-за меня, – говорит Барбара, которая выскочила из машины. Ее щеки порозовели от смущения. – Я не могла расслабиться, пока не верну это. О некоторых вещах не стоит беспокоиться. Но эта…
Я смотрю на Денизу и, подняв брови, протягиваю руку к Розовому Кролику. Похоже, забыта эта сексуальная игрушка…
– Конечно, дорогая, – соглашается Бидди своим «уютным» голосом. – Ведь это такая личная вещь.
– Ну, строго говоря, она не моя, – говорит Барбара. – Эта вещь принадлежит моему мужу.
Что? Мы с Денизой смотрим друг на друга округлившимися глазами. Потом я убираю руку с Розового Кролика и кладу ее на мазь. Ну конечно!
– Правда, он говорит, что я получаю от нее больше удовольствия, чем он, – добавляет Барбара с улыбкой.
Рядом со мной давится от смеха Дениза.
– Прекрати! – шепчу я и снова тянусь к Розовому Кролику. Взяв сумку, я готовлюсь выйти. Правда, не представляю себе, как посмотрю Барбаре в глаза.
– Кейти как раз пошла за этой вещью, – сообщает Бидди. – Сейчас принесет.
Я появляюсь на пороге.
– Здрастье! – Мой голос дрожит от еле сдерживаемого смеха. – Вот, пожалуйста. Гм-м… в целости и сохранности.
Я завернула Розового Кролика в оберточную бумагу и засунула в сумку, чтобы никто случайно не увидел.
– О, я чувствую такое облегчение, – говорит Барбара, принимая у меня сумку. – Наверно, я оставила это в постели или где-нибудь еще, да?
Я с безумным видом смотрю на Бидди, мои губы плотно сжаты.
– Я не уверена, дорогая, – отвечает Бидди с невозмутимым видом. – Но это представляется вероятным, не правда ли?
– Я такая рассеянная, – вздыхает Барбара. – А ведь эту книгу даже еще не купили! Так что можете себе представить, как неловко вышло. Это так непрофессионально – забыть рукопись в отпуске!
Я застываю на месте. Рукопись? Книга?
– Вы так замечательно ее завернули. – Барбара улыбается и начинает разворачивать коричневую бумагу. – Я только проверю, та ли это рукопись…
Черт, черт…
– О! – Я пытаюсь выхватить у нее сумку. – Позвольте мне только… развернуть ее для вас.
– Не беспокойтесь, я сама. – Она начинает снимать коричневую бумагу, и мне становится дурно при виде розовой пластмассы.
– Нет проблем! – произношу я хриплым голосом, вырывая сумку из рук Барбары. Не обращая внимания на ее удивленный возглас, я мчусь в дом. – Бумаги! – выдыхаю я, швыряя на пол Розового Кролика. – Это бумаги!
Дениза уже собрала все бумаги из коробки и сует мне в руки.
– Вот они! – Я выбегаю во двор и подаю листы Барбаре, застывшей с растерянным видом. – Боюсь, они немного перепутались…
– Не беспокойтесь. – Барбара листает страницы. – Да, это она. Мне так неловко! Это очень важный материал.
– В самом деле? – слабым голосом говорю я. – Ну что же, бывает.
– Мы видали кое-что и похуже, – вмешивается в разговор Дениза.
Стоя рядом со мной, она улыбается Барбаре.
– Несомненно. – Барбара колеблется, и я удивленно смотрю на нее. Ее щеки становятся пунцовыми. – Вообще-то, я оставила не только книгу, но и кое-что еще… гм-м… одну вещь… Кажется, она была в сумке…
Все застывают на месте, и с минуту никто не двигается. Затем Дениза произносит каким-то странным, сдавленным голосом:
