- Да. Уютное и укромное местечко. Девушка кивнула, соглашаясь. Собеседницы продолжили свой путь в молчании, каждая была занята собственными мыслями. И обе не заметили Даррела, идущего навстречу по дорожке. Бежать и прятаться было поздно, поэтому Белл, вспомнив, что лучшая оборона это наступление, широко улыбнувшись, первая обратилась к мужчине:
- А мы с твоей мамулей сегодня потрудились на славу!
Лицо молодого человека залила краска стыда.
- Ты не думай ничего плохого, она не сумасшедшая. Доктор говорит, это вид невроза, объяснил он.
- Да, конечно. Но когда же ты представишь Пэт Лии?
- Кто такая Лия? - вмешалась в беседу женщина.
- Это моя невеста, мама, - ответил Даррел. Пэт понимающе улыбнулась.
- Ох, какой ты уже взрослый мальчик. Да, тебе пора жениться. А мне ужасно хочется понянчить дюжину внуков.
- Послушайте, у меня идея! - радостно сообщила Белл. - Ди и Келли подыскивают себе секретаршу. Пэт могла бы быть диспетчером на телефоне, а в случае чего и подменить отсутствующего сотрудника.
Девушка вопросительно взглянула на мать Даррела.
- Разумеется, это бы мне подошло. Я вообще не боюсь никакой работы, немедленно откликнулась та. И обе женщины посмотрели на главного арбитра, ожидая его реакции. Тот вновь покраснел от смущения, но выглядел гораздо более оживленным, чем раньше.
- Буду только рад. Нельзя же, в конце концов, прожить всю жизнь под эстрадой.
- Пэт, почему бы вам не пожить пока у сына, чтобы пользоваться его телефоном? А как только накопите немного денег, сразу сможете снять отдельное жилье.
- Думаю, мне следует согласиться. Даррел в изумлении потряс головой.
- Господи! Не сплю ли я?
- Стоп! - прервала его Белл и снова повернулась к Пэт:
- Я хотела бы представить вас Ди и Келли из "Майти мейдз" завтра вечером. Как вы смотрите на это? Согласны? Тогда я приглашаю вас на ужин к себе домой, где вы все и познакомитесь.
Они быстро договорились о времени, девушка дала свой адрес, а затем мать и сын отправились к себе домой.
Белл пулей влетела в квартиру, намереваясь как можно быстрее выложить свои потрясающие новости Кольту. Однако ее ждало разочарование. Дом был пуст, а на дверце холодильника прикреплена записка, что мистер Маккиннон уехал на ранчо. Даже не пригласил Белл! Вот так. Что ж, может быть, ему просто захотелось побыть одному и не спеша разобраться во всем, утешала себя девушка.
Кольт скакал по полям до тех пор, пока не почувствовал, что совершенно выдохся. Он вернулся домой, завел коня в конюшню и насыпал ему в кормушку свежего овса на ночь.
Дом был пуст, в нем не горело ни единого огонька. Надо было оставить зажженной хоть одну лампу, запоздало укорил себя Кольт.
Маккиннон принял душ, переоделся, сел в машину и добрался до ближайшего маленького городка. В баре напротив крошечной, словно игрушечной, почты весело играла музыка в стиле кантри и вовсю звучал беззаботный смех. Кольт заказал себе кружку пива, потом еще одну и, пока ожидал выполнения заказа, с интересом оглядел зал.
- Привет, - произнес низкий женский голос за его спиной. - По-моему, тебе одиноко, ковбой.
Маккиннон повернулся к даме.
- Ты права.
- Я тоже одна сегодня. - Женщина уселась за стойку рядом с ним.
- А хочешь вина? Шампанского?
Ее глаза блеснули в неярком свете бара.
- Ну, если ты такой щедрый, то, пожалуйста, шампанского. Кстати, меня зовут Сью.
- А меня - Кольт.
Женщина кокетливо засмеялась, строя ему глазки.
- А почему бы нам не присоединиться к другим?
Кольт кивнул и велел бармену принести пиво для всех. Общество приняло их благожелательно, и вечер прошел довольно приятно в разговорах на общие темы и в усиленных попытках Сью понравиться ему.
В два часа ночи огни в баре замигали, сигналя о закрытии заведения. Женщины переглянулись, ожидая, пригласит ли Кольт их подругу к себе. Он и сам последние несколько минут раздумывал над этим вопросом.
- Ну что ж, всего вам самого доброго. - Затем тихо обратился непосредственно к Сью, ласково коснувшись ее плеча:
- И спасибо, что утешили одинокого ковбоя.
Потом помахал рукой всей компании и направился к двери.
