Почтальон.
В глубине души я всегда не доверял Британской почтовой службе — с тех самых пор, как они вернули письмо, которое я написал в восемь лет Ноель Эдмонс, под тем предлогом, что я не наклеил на него марку. Сложив два и два, я понял, что мой почтальон либо потерял, либо украл, либо просто забыл про Алисин подарок. Во что бы то ни стало я верну его себе.
Высокий жилистый мужчина лед тридцати пяти стоял в пяти дверях от меня и высыпал в почтовый ящик письма. От одного его вида я пришел в ярость. Весь мир окрасился в красный цвет, и ничего похожего на «адекватное поведение» в нем не осталось. Бросившись к почтальону, я визгливо крикнул: «Эй!»
— Ну, и где он? — спросил я, имитируя безапелляционный тон, каким говорят сыщики по телевизору — ну те, которые пользуются своеобразными методами, но всегда добиваются своего.
Почтальон нервно улыбнулся в ответ:
— Где — что?
— Мой чертов подарок.
Мне показалось, что он хотел бы убежать, но от страха не мог сдвинуться с места.
— Ваш — что?
— Завтра у меня день рождения. Где подарок?
Почтальон явно был в недоумении. Потом на его лице мелькнула догадка, и он лихорадочно пошарил глазами вокруг, выискивая скрытые камеры какой-нибудь телепередачи с приколами. Но ничего не нашел, и в его глазах снова появился ужас.
— Э… С днем рождения.
— На фига мне твои поздравления? Подарок давай.
Я перевел взгляд на его сумку с почтой. Он проследил за моими глазами и прижал сумку к себе.
— Это незаконно, в смысле — вы не имеете права вмешиваться в работу почты. Я позову полицию.
— Да я первый ее позову.
Я уже собирался броситься и вырвать у него сумку, когда рядом с нами остановился красно-бело-синий мопед «Пиццамен Пицца». Мотор ревел с неукротимой силой брауновского фена.
— Подходящий денек, — сказал разносчик пиццы в белом комбинезоне, кивая на мои трусы.
Я тоже посмотрел вниз, потом робко поднял глаза на разносчика. Как просыпающийся лунатик, я вдруг осознал, насколько нелепо вел себя во время этого временного помешательства.
— Слушай, извини, — сказал я почтальону. — Просто один друг должен был мне кое-что прислать. А когда ты мне это не принес, я поторопился с выводами. Извини.
Почтальон просто весь затрясся от смеха.
— Ты только посмотри на себя! — сказал он, качая головой. — Тебе нужно поработать над собой, сынок. Пару раз хорошенько размяться в спортзале — и все это как рукой снимет.
— Да, — поддакнул я ему, — очень смешно.
От смеха у него потекли слезы, он вытер глаза.
— Говори, как тебя зовут, и, если хочешь, я посмотрю в сумке.
— Вильям Келли…
— Камбриа-авеню, дом 64, квартира 3? — спросил разносчик пиццы.
Мы с почтальоном обернулись к нему.
Он объяснил:
— Я остановился, только чтобы спросить дорогу. Тут кругом дома так пронумерованы, что не найдешь ничего. — Он слез с мопеда и протянул мне бланк на дощечке с зажимом. — Распишитесь здесь, пожалуйста.
Я расписался.
Разносчик запустил руку в контейнер на багажнике мопеда и достал большую картонную коробку с пиццей.
— Удачи, парень, — сказал он со смехом, садясь на мопед. — Мне теперь на весь день воспоминаний хватит.
Мы с почтальоном удивленно переглянулись.
— Ну, давай, — сказал он, показывая на коробку.
Я уже собирался ее открыть, как к нам подъехал фургончик «Парсел Форс»[36].
— Все нормально, Тоун? — с подозрением спросил водитель. — А то не каждый день увидишь, как ты толкуешь с парнем в трусах и с пиццей в руках в… — он посмотрел на часы, — без пяти двенадцать.
— Все хорошо, — сказал почтальон. — Потом расскажу, когда доберусь до отделения. У парня просто день не выдался. Со всеми бывает.
В надежде как-то замять ситуацию я подошел к фургончику.
— Вилл Келли, — сказал я, протягивая руку. — Прошу прощения.
— Вильям Келли, Камбриа-авеню, 64, квартира 3?
Несмотря на то что подобное совпадение уже начало превращаться в закономерность, мы с почтальоном все-таки удивленно переглянулись, просто по инерции.
— Вам бандероль, — сказал водитель фургончика.
Он вручил мне небольшую обувную коробку, замотанную коричневой липкой лентой, помахал коллеге и уехал.
На некоторое время повисла неопределенная пауза, но ее прервал подкативший фургончик «Интерфлоры»
