- Он перенес срок свадьбы.
- Что?
Элира резко обернулась и не сдержала улыбку, глядя на перемазанную земляникой подругу. Маленькую корзинку с ароматными ягодками Ксения держала в руках, неосознанно прижимая к груди. Живя в восточных степях, где лесов не было, магичка считала землянику редким деликатесом и всю зиму обчищала лесные полянки с раннего утра, чем снискала нелюбовь остальных охотников до ягод. Не удержавшись, Элира схватила несколько земляничек и, проглотив их быстрее, чем подруга успела возмутиться, с удовольствием облизала пальчики.
- Мама бы меня за такое прибила, - сообщила она подруге. - Я пыталась сказать, что его величество перенес срок свадьбы, и не соизволил мне сообщить об этом.
От удивления девушка едва не выронила заветное лукошко, но вовремя подхватила рассыпавшиеся ягоды простым заклинанием левитации.
- Он не может перенести срок свадьбы, пока ты не закончишь школу. - Прошептала Ксения.
- Вот поэтому он перенес срок выпускных экзаменов, они через две недели будут! Хочу своими глазами убедиться.
Охранник подвел ее оседланную серую лошадь, и помог сесть, графиня не сомневалась, что сзади ведут в поводу лошадей остальные трое охранников. Легкое похлопывание по шее, и Лимка помчалась вперед, повинуясь указаниям хозяйки.
В городе уже вечерело, Элира ехала быстро, объезжая другие повозки, лужи с грязью и размокшим снегом. Она не любила города людей, которые после Тримора казались ей серыми и грязными. В Триморе всегда царило лето, как и в Вечном лесу, а дождь, даже самый сильный, приносил радость и прохладу, но не унылость, бесцветность и грязь. Зато подъезжая ближе к дворцу, который весь остаток зимы не посещала, после известных событий, Элира придержала лошадь. Ее худшие опасения подтвердились в замке усиленно проводили подготовку к войне. Повсюду сновали закованные в латы солдаты, проезжали повозки с фуражом, заполненные до краев и телеги, наполненные бряцающим оружием. Бальтанар ни к чему не подходил спустя рукава, и все оружие было покрыто тонким серебряным напылением, девушка содрогнулась, вспомнив, как серебро влияет на вампиров. Однажды она нечайно уколола Аранха серебряной заколкой, и эту ранку вампир не смог заживить за несколько мгновений, как все остальные.
Аранх. Она старалась не думать о нем, но сейчас поняла, что он не успеет. Пусть надежда на спасение и была призрачной, но она хотела хотя бы увидеть его до свадьбы, зная, что после ее будут полностью контролировать.
Элира уже собиралась разворачивать лошадь, когда увидела, как из отряда воинов к ней направляется закованный в черные латы всадник на рослом вороном жеребце. Она с любопытством разглядывала рыцаря, пока не услышала ненавистный голос.
- Я был уверен, что вы тоже по мне скучаете! - король снял черный шлем и передал его оруженосцу. - Сожалею, что не мог посещать вас в школе, но как видите, я был несколько занят подготовкой к войне.
Он откровенно ухмыльнулся девушке, смотревшей на него с холодной неприязнью.
- Дорогая, а где же слова приветствия, где же радость по поводу нашей встречи? Да и от поцелуя я бы не отказался!
Прекрасно слышавшие его слова воины громко заржали, ибо смехом Элира не могла такое назвать.
- Прошу простить мою неучтивость, ваше величество, я постараюсь более не обижать вас своим молчанием. Однако и вы должны понять мое состояние, вы ведь не сообщили мне о переносе срока свадьбы, поэтому я сейчас пребываю в некой растерянности. - Графиня тщательно подбирала слова, памятуя о том, как именно он предпочитает ее наказывать.
- Как я же мог, мой ангел? Магистр Хирон уверил меня, что у вас и минутки свободной нет, вы с утра до поздней ночи заняты подготовкой к экзаменам, и отрывать вас совершенно не представляется возможным.
Слова, слова, слова. Лживые речи, которыми придворные с улыбкой обменивались, скрывая за искусными оборотами речи свою ненависть и интриги.
- Но сейчас-то, вы можете мне сообщить, на какой день намечена наша свадьба? В данную минуту я готова вас выслушать! - Элира прилагала неимоверные усилия, чтобы сдержаться.
