– Бейли, – с некоторым удивлением произнес хозяин.
Замерев посередине комнаты, упершись руками в бока, она уставилась на Паркера с гневом, скопившимся в душе за неделю страданий.
– Не заговаривай мне зубы! – бушевала она. – Я хочу знать, кто такая Лиза. Отвечай немедленно!
Паркер смотрел на нее с открытым ртом, как на сумасшедшую.
– Нечего глазеть на меня с таким видом. – Она обошла вокруг него, а он поворачивался вслед, не сводя с нее глаз. – Нет никакой необходимости стоять с открытым ртом. Вопрос простой, и я желаю получить на него такой же ответ.
– Что ты здесь делаешь?
– А как ты думаешь?
– Откровенно говоря, я ничего не понимаю.
– Я пришла, чтобы окончательно выяснить, что ты за человек.
Она произнесла эту фразу вызывающим тоном, уверенная в том, что получит ответ.
– Что я за человек? Ты что, намереваешься прогнать меня сквозь строй солдат, которые подвергнут меня порке?
У Бейли не было настроения шутить.
– Все может быть. – Она помахала у него под носом рукой. – Я должна сообщить тебе, что образ Дженис окончательно загублен, и ответственность за это я возлагаю на тебя.
– Кто загублен?
– Мой персонаж Дженис, – чуть ли не по слогам объяснила она. – Тот самый, из романа «Навсегда твоя». Дженис стала невыразительной, покорной и вялой. Читать о ней все равно что… есть ванильный пудинг вместо шоколадного.
– А мне нравится ванильный пудинг.
Бейли гневно посмотрела на него.
– Между прочим, я еще не закончила.
Паркер поднял обе руки в знак того, что сдается.
– Прости, виноват.
– Вот именно! Объясни, пожалуйста, что ты за мужчина?
– По-моему, ты уже задавала этот вопрос.
Бейли снова обратила на него пылающий взор.
– Прости, – пробормотал Паркер, как-то странно скривив губы. – Совсем забыл, что ты еще не закончила.
– То ты признаешься мне в любви. Говоришь, что так сильно влюблен, что готов на мне жениться. – Голос ее дрогнул. – А в следующую минуту встречаешься с какой-то там Лизой и хочешь прервать наши отношения. Ну что ж, у меня есть кое-какие новости. Я больше не позволю тебе играть с моим сердцем. Ты просил меня стать твоей женой… – Бейли замолчала, заметив, как в уголках его рта мелькнула улыбка. – Наш разговор тебя забавляет? – резко спросила она.
– Немного.
– Тогда поделись, что ты нашел смешного, – сказала она, сделав широкий жест.
– Лиза моя невестка.
Смысл сказанных слов не сразу дошел до ее сознания.
– Твоя… кто?
– Она жена моего брата.
Бейли без сил рухнула в кресло. Однако, пока она собиралась с мыслями, минутное смятение прошло.
– Великолепно! Значит, ты влюблен в жену твоего брата.
– Нет. Как тебе могла прийти такая дикая мысль? – Удивление прозвучало в голосе Паркера. – Я люблю тебя.
– Что-то не вижу смысла.
– Я так и подумал, иначе…
– Иначе – что?
– Иначе ты либо давно была бы в моих объятиях, либо накинулась на меня с кулаками.
– Тебе лучше объясниться. – Бейли нахмурилась, самой себе не смея признаться, что в сердце зашевелилась смутная надежда.
– Я люблю тебя, Бейли, но не знал, сколько времени тебе понадобится, чтобы понять, что и ты любишь меня. Видишь ли, ты вся была во власти прошлого…
– И не без основания, – вставила Бейли.
– Не без основания, – согласился Паркер. – Как бы то ни было, я просил тебя выйти за меня замуж.
– Если говорить точней, то это сказал твой отец, – напомнила она.
– Правильно, он меня опередил, но я как раз собирался сделать тебе предложение…
– Но… – подсказала она. В ее жизни вечно появлялось «но», когда дело доходило до любви.
– Но я не был уверен в искренности твоих чувств.
– Прости, не поняла.
– Что, если эти чувства были не ко мне, а к Майклу? – тихо спросил он.
– Боюсь, я тебя не понимаю.
– Я думаю так – если бы ты действительно меня любила, то сделала бы все, что в твоих силах, чтобы вернуть меня.
– Вернуть тебя? Прости, Паркер, но я все еще ничего не понимаю.
– Хорошо, давай вернемся немного в прошлое. Когда Пол заявил, что у него другая женщина и он хочет аннулировать вашу помолвку, что ты сделала?
– Бросила университет и поступила на юридические курсы в бизнес-колледже.
– А после Тома?
– Переехала в Сан-Франциско.
– Вот об этом я и говорю.
