— Благодарю, адмирал. — Командор слегка склонил голову. — Вы правы в своих требованиях, и я беспрекословно подчиняюсь. Я теперь ваш должник.
— Это лишнее. По–моему мы квиты, учитывая нашу первую встречу. Но прошу, без всяких штучек…
— Мы уходим. — Ящер поклонился и затем, улыбнувшись, так, что у Воинова мурашки пробежали по спине, сказал, — меня зовут Чикк'рри….
— Адмирал Воинов. — Улыбнулся ему в ответ Андрей и экран погас. Улыбка тут же сошла с его лица. — Всем боевым постам — готовность полная! — Голографический радар показывал, как громоздкий крейсер разворачивается вокруг своей оси, меняя курс. На мгновение, зависнув в неподвижности, он с ускорением устремился к границе орбиты Плутона. Андрей выждал, пока корабль станет вне досягаемости приборов слежения «Корсара» и дал отбой тревоги. Затем он повернулся к Аэле, замершей в кресле второго пилота:
— Мы на границе моего дома. Я отсутствовал семь месяцев, а на Земле у меня остались жена и маленькая дочка…. Ну, ладно, не будем о грустном. Жена ушла к другому. Они куда‑то уехали, а я остался один…. Все. — Он отвел взгляд. — НЭМ сам проложит курс, а мы пойдем‑ка, перекусим, а то у меня после беседы с ящером что‑то аппетит разыгрался. — Он поднялся и подал девушке руку.
* * *
Пояс астероидов преподнес неожиданный сюрприз — маневрируя в пространстве, буквально кишащем осколками некогда взорвавшейся планеты, сканнеры «Корсара» обнаружили остатки погибшего корабля. Его остов был очень стар, что было видно невооруженным взглядом: космическая пыль и метеориты буквально истерли его броню. Кормовая часть, развороченная чудовищным взрывом, держалась на нескольких исковерканных балках. Было удивительно, что за время прошедшее с момента катастрофы, а было видно, что это произошло очень давно, он не притянулся к какому нибудь крупному астероиду. Любопытство пересилило осторожность, хотя какую угрозу мог в себе таить полуразвалившийся реликт далекого прошлого? А вот информация никогда не бывает лишней.
Воинов, отобрав в сопровождение двух «амазонок», отправился посмотреть на то, что могло остаться внутри пришельца. Гравитационная платформа мягко примагнитилась к корпусу, и прожектор выхватил из темноты пятно шлюзовой камеры. Похлопав ее ладонью, Андрей повернулся к девушкам:
— Будем резать.
Ему подали ультразвуковой резак. Быстро очертив круг, он втолкнул металл вовнутрь. Путь был свободен.
Коридоры были узкие и низкие, приходилось идти в полусогнутом состоянии. Прожекторы давали достаточно света, чтобы видеть все, что творилось вокруг. Зрелище было угнетающее: обрывки проводки, пустые глазницы приборов и экранов, парящие в невесомости осколки стекла и пластика.
Наконец группа достигла рубки управления. Здесь можно было, наконец‑то, разогнуться и осмотреться. Большой обзорный экран, как и другие вспомогательные приборы, матово отсвечивали пыльной поверхностью. Однако Воинова насторожило другое, — индикатор биомассы показывал присутствие живой материи. Помещение, в отличие от основной массы корабля, не было мертвым полностью. Луч прожектора скользнул по стенам. Там явно выделялись узкие, высокие дверцы встроенных шкафов. Воинов подошел к одной из них и нажал на защелку. Перегородки скользнули вверх.
То, что увидел Андрей, заставило его отшатнуться от ужаса и отвращения. Из колбы, заполненной каким‑то раствором, которая оказалась за металлической створкой, на него смотрели горящие ненавистью красные глаза. Во второй емкости плавал труп. От взгляда живого пришельца у Воинова под шлемом зашевелились волосы на голове. Необъяснимый ужас заставил его отступить на несколько шагов. Ощущение было такое, словно тело наполнилось свинцовой тяжестью, от которой перехватывало дыхание, сердце стало замедлять своё биение, а мысли приобрели вязкость сахарного сиропа.
«Телепатическая атака» — мелькнуло в голове, и рука непроизвольно дернулась к поясу. S–поле окутало его голубым сиянием. Но и только. Тяжесть оставалась неизменной. — «Ментальное излучение не отражается полем» — Он посмотрел на своих спутниц, которые медленно опускались на пол помещения. Через спектролит шлема он не видел выражение их лиц, но вполне мог догадаться, что они сейчас из себя представляют. Андрей поднял бластер и выстрелил в голову маленького чудовища. Тонкая струя жидкости брызнула из пробитой колбы, вскипая в вакууме. Глаза уродца потускнели, подернулись дымкой и вскоре совсем погасли. Ужас отступил. Воинов помог девушкам подняться с металлической палубы, и пока они приходили в себя после перенесенного ужаса, снова повернулся к монстру. " Черт возьми! Даже консервация практически не ослабляет его силу! — Андрей с интересом созерцал «плавающих» существ. Ростом не более логура и двух лагин, с перепончатыми лапами, большой уродливой трехглазой головой в каких — то наростах — весь их вид, в совокупности с блестящей, складчатой кожей неопрятного серо–зеленого цвета, внушали отвращение. И только взгляд — ужас.
