– Да, – сказал Хиллард, – я полагаю, что прокладка подводного плавающего туннеля вдоль нашего западного берега – чисто железнодорожное дело. Я одобряю вашу инициативу, мистер Бильт. Будьте уверены, мои заводы безукоризненно выполнят все ваши заказы. Губернатор Мор может быть спокоен. Я добросовестно выполнял все задания Штата по поставкам для полярного туннеля. Готов принять их и сейчас, мистер Бильт.
– Хэлло! – нисколько не смущаясь холодноватым приемом, воскликнул Медж. – Что я слышу? Опять разговор о туннеле! Теперь уже о западно-бережном? Но у меня есть предложение почище. Хотите настоящее дело? Плавучий курорт на якорях с гаванью и посадочной площадкой для самолетов. И все это на искусственной ледяной горе, чистый прохладный воздух даже на экваторе! Х-ха! Через год айсберг будет самым фешенебельным курортом мира. Бешеные прибыли! Я организую общество. Мы завтра же могли бы выпустить акции. Нас поддержат все судоходные компании. Они готовы открыть рейсы лучших своих судов из всех портов мира к курорту-айсбергу!
– Я предложил бы вам открыть новую судоходную линию в ад и с первым рейсом отправиться туда самому! Ваши аферы никому не нужны! – грубо сказал Бык-Бильт.
– Когда-то я приобрел вексель на ваше имя! – злобно добавил Хиллард. – Кроме того, вы однажды надули меня с заказом канатов. Это были две единственные ошибки в моей жизни. Вы не заставите меня сделать третью!
– Вы уже делаете третью, разговаривая с этим джентльменом, – проворчал Бильт.
Хиллард резко повернулся спиной к Меджу. Бильт взял его под руку. Они снова стали говорить о проекте тихоокеанского туннеля вдоль западного берега, который служил бы естественным продолжением Арктического моста. Западные штаты хотят быть участниками такого бизнеса.
Стараясь сохранить спокойствие и осанку, мистер Медж прошел в следующую комнату.
В клубе существовали свои порядки и свои чрезвычайно сложные законы; надо было тонко в них разбираться. Очень легко совершить промах – ведь здесь все может быть истолковано другими как плохая примета.
Мистер Медж подошел к гадальному автомату и полез в жилетный карман. Но тут он вспомнил, что в его карманах пусто. Да и что может сказать ему гадальный аппарат!
А вот идет мистер Кент. Этот пройдоха может пригодиться. Он всегда знает, где чем пахнет.
– Хэлло! Мистер Кент!
– Хэлло, мистер Медж! Чем вы теперь заняты? Гадаете по автомобильным номерам? Кого, по-вашему, изберут нынче губернатором?
– Я полагаю, что наш уважаемый туннельный губернатор мог бы быть избран еще на один срок. Ведь, кажется, вы принимаете в этом участие?
– О да! – самодовольно заметил мистер Кент. – Я редко ошибаюсь в выборе претендентов. Я допустил ошибку только раз: когда вы так ловко обошли меня. Вам помог тогда туннель.
– Да, – не удержал вздоха мистер Медж, вспоминая свою блестящую карьеру.
– Попробуйте предложить услуги мистеру Элуэллу. Кажется, он снова собирается выставлять свою кандидатуру. Вы ведь все-таки имеете кое-какой опыт, – покровительственно заметил мистер Кент.
Мистер Медж передернулся. Ему, знаменитому «подмостному королю», ворочавшему десятками, сотнями миллионов, предлагают стать каким-то политическим импресарио!
Кент уже исчез. Как показалось мистеру Меджу, он усмехнулся на прощание.
Непроизвольно Медж стал отыскивать в толпе мистера Элуэлла. Скоро он заметил его импозантную фигуру. Элуэлл стоял в группе развязных джентльменов и что-то говорил, отставив левую ногу и делая пластичные жесты правой рукой.
Мистер Медж осторожно подошел. Улучив момент, когда Элуэлл кончил свою речь и отправился к буфету, мистер Медж догнал его:
– Хэлло, мистер Элуэлл!
Элуэлл обернулся, вопросительно глядя на Меджа. Медж откашлялся:
– Я слышал… кхм… что вам нужен политический босс!
Несколько лет назад он платил этому Элуэллу за пошленькие статейки в газетах, а теперь!..
Мистер Элуэлл гневно поднял свои густые брови.
– Сэр! – напыщенно начал он. – Вы, кажется, полагаете, что при выборе своих политических помощников я не интересуюсь репутацией претендентов на эти должности? Вы, может быть, полагаете, что, идя на жертвы ради интересов своей партии и защищая благо народа, я могу опереться этой честной рукой на руку человека, не знающего твердых принципов, могущего ради личной выгоды сменить убеждения? Вы думаете, сэр…
