— Мама! Никто уже не верит этим старым сказкам! Привидений не существует! — Он смотрел на нее столь серьезно, что ей стало смешно. Потом вдруг солнечный луч скользнул по его лицу. Как же он похож на Уилла! Мечтатель Уилл, архитектор заоблачных замков, уверенный, что весь мир у его ног, только руку протяни. Уилл, который высокомерно считал, что вкалывать и корпеть над домашними заданиями должны зануды и слабаки, вроде его старшего брата Эла. А у него и так все получится.
У Джерри блестящие способности отца и даже отчасти спортивный талант, но во сто раз больше предприимчивости и упорства. Плевать, если он не увековечит родной город своими спортивными или любыми другими достижениями. Но он никогда не сбежит, столкнувшись с трудностями.
Она отмахнулась от непрошеных мыслей и принялась срезать засохшие побеги лилий.
— С чего это у тебя такое плохое настроение? Опять тебя Аманда изводила?
После школы Джерри и трое детей Джейн вместе шли до станции. По праву старшего Джерри взял на себя обязанность сопровождать их до дому, хотя никто его об этом не просил и особой необходимости в этом не было: Каменный Утес не назовешь оживленным городом, да и школа всего в двух кварталах от станции. Но для Джерри порядок прежде всего. И обязательства. И ответственность за все и вся.
— Мы договорились, что ты принесешь бланки деклараций, — пропуская замечание матери мимо ушей, сказал Джерри.
— Да я их уже заполнила и отправила, — ответила Мэг, срезая очередную сухую веточку.
— Но ведь у меня есть специальная программа, разработанная на ЭВМ, и я хотел убедиться, что все подсчитано и заполнено как надо.
— У нас ведь не такие уж запутанные налоги. И не такие уж большие. Нет никакой необходимости высчитывать их по какой-то программе.
Джерри тяжело, как взрослый, вздохнул и покачал головой.
— Мама, но теперь все так делают!
— Неужели?
— Нельзя же отмахиваться от достижений современной науки!
— Что ты говоришь!
— Конечно, — подтвердил Джерри. — Знаешь, все заложено в программу, а это очень здорово экономит время.
— Понятно, — пробормотала Мэг.
Ее специальностью в колледже был английский язык. В последнее время Джерри, видимо, решил, что у его матери проблемы с точными науками.
— С помощью новых программ мы можем вести всю документацию!
— Да зачем нам это? — удивилась Мэг.
— Так быстрее и надежнее, — ответил Джерри.
Мэг хотела было возразить, что, если бы ее волновала срочность, она бы заполняла декларации своевременно, а не в последнюю минуту. А если говорить о надежности, то за шестнадцать лет, что она отчитывается о доходах, налоговые службы не предъявляли ей никаких претензий. Но ведь Джерри только и ждет, чтобы она позволила втянуть себя в дискуссию. И у него на все есть ответы.
Из-за угла появились мальчишки с бейсбольными перчатками и битами.
— Привет, Джерри! — закричали они хором.
— Привет, Майк! Как жизнь, Дэнни? — отозвался Джерри.
Мальчишки подошли ближе.
— Здравствуйте, миссис Петерсон. Можно, Джерри пойдет с нами играть в бейсбол?
— Конечно, пускай идет, — разрешила Мэг.
Джерри помедлил минутку.
— Ладно, пойду переоденусь, — сказал он и направился к дверям. Потом вдруг остановился перед чахлым розовым кустом в углу садика. — И что ты не выдернешь эту корягу! Она совсем засохла.
Мэг нахмурилась.
— Нет, этот куст не засох, — сказала она, наклонившись над растением. — Вот смотри, тут у самой земли появились молодые побеги.
— Все равно страшилище. К тому же он никогда не цветет.
Разумеется, он прав и в этом. Но что-то было в этом кусте особенное. Был он такой непокорный, независимый.
— Говорят, этот куст посадила сама Марго, — сказала Мэг. — И если он прожил столько лет, как я могу его уничтожить?
— Тогда посади вокруг что-нибудь красивое, чтобы его не было видно! — На физиономии Джерри появилась дерзкая улыбка. — По-моему, Лео не отказался бы помочь тебе!
— А ну, топай за своей битой, пока я не нашла тебе какую-нибудь работу!
И Мэг швырнула в сына пригоршню сухих листьев. Джерри увернулся и бросился в дверь.
Мэг покачала головой и снова принялась за работу. Ну надо же, каков! Следит за ее счетами, напоминает о деловых встречах и обязанностях, а теперь еще и замуж решил выдать! За Лео Татла! Мэг поежилась. Скорее бы Джерри достиг возраста, когда у него появятся свои собственные сердечные дела. Тогда, может быть, его перестанет волновать ее личная жизнь. Или отсутствие таковой.
